Regeringar är notoriska för deras oförmåga att fånga upp de senaste tekniska framstegen utom när det påverkar missionskritiska operationer. Det här kan inte vara snabbare än i det 21: a århundradet, där världens första tio år har bevittnat en omfattande övergång till bredband, tillkomsten av smartphones och ökningen av billig bandbredd och lagring.

Denna snabba framsteg har skapat några utmaningar som har varit särskilt hårda på den amerikanska regeringen, som i september 2016 beslutat att utse en pensionär generaldirektör som sin första chef för cybersäkerhet. Även om det finns många områden där den amerikanska regeringen har mycket kraftfull teknik som arbetar för det, finns det också många saker som ser ut ur sin plats i ett land som har världens högsta BNP.

1: Kärntekniska anläggningar förlitar sig fortfarande på disketter (från 70-talet)

När disketten först uppträdde 1973 i IBMs 3740 datainmatningssystem mättes den med en enorm åtta inches bredd. Skivan såg inte utbredd användning fram till mitten av 70-talet när serie / 1 16-bitars "minicomputer" kom med.

Den samma datorn (och disketterna som behövs för att transportera data från den) används fortfarande för regeringens kärnkommandon och styrsystem. Det här kanske låter dumt, men det är lite meningsfullt när du tänker på att nya system är lättare att hacka på (om de är anslutna till Internet, förstås). Det är dock mycket dyrt att behålla hårdvara som inte ens producerats längre (IBM tog serien / 1 tillbaka från marknadsföring tillbaka 1988) eftersom reservdelar är svåra att hitta.

2: Treasury Department använder fortfarande Assembly Code

Först utseendet 1949 har sammansättningskoden (ASM) påverkat hur datorerna fungerar idag. Det är granddaddy för alla andra datorprogrammeringsspråk och används fortfarande i viss utsträckning när man gör kärnnivåprogramvara.

Den amerikanska finansdepartementet är dock fortfarande beroende av det tungt. Ingen kom omkring för att ändra denna status quo, vilket innebär att de anställda som anpassar programvaran som kör den här avdelningen måste kämpa med kod som ser ut som följande.

Treasurys "Business Master File", som används för att spåra skatteuppgifter för enskilda företag, möter samma problem. Förutom att arbeta på ett mycket daterat programmeringsspråk, körs den här posten på ett mainframe system som är mindre kraftfull än den första iPhone och större än det genomsnittliga sovrummet.

Får mig inte fel: ASM är lika effektiv (och i de flesta fall mer) som dess efterträdare, men det faktum att det är väldigt grovt och extremt svårt att programmera med gör det mer problem än vad det är värt i det här fallet .

3: Veteransfrågor använder COBOL för dess viktigaste funktioner

Upptäckt i slutet av 50-talet för att göra det lättare att göra affärer med datorer, är COBOL ett programmeringsspråk som fortsätter att driva några av de viktigaste aspekterna av VA-avdelningen i USA.

Även om mer uppdaterade versioner fortfarande har hittat sig i affärskretsar, fortsätter VA att använda den version som den antog när den först började använda datorer. Allt från mänskliga resurser till veteransfördelar fortsätter att använda ett system som implementerades när Elvis Presley fortfarande spelade in album.

4: Transportdepartementet är beroende av Classic ASP.NET för att spåra farliga material

Active Server Pages var ett tillägg till IIS (Microsofts webbhotellplattform) som gjorde det möjligt för utvecklare att skapa webbplatser som fungerade bra med Microsoft-produkter. Planen bröt inte nödvändigtvis ut (de flesta webbplatser är beroende av PHP) förmodligen på grund av att värdarna måste betala licensavgifter för att använda IIS.

Department of Transportation verkar inte ha fått noteringen eftersom de fortsätter att använda klassisk ASP trots att Microsoft redan har slutat stödja den. Detta ger ett antal säkerhetsfrågor, vilket är ett viktigt problem när du tar hänsyn till det faktum att det här systemet spårar och rapporterar om farliga material som transporteras över hela landet.

Den goda nyheten är att regeringens ansvarskontor säger att det finns planer för att helt ersätta detta system senast 2018.

Slutsats

Även om det kan vara sant att regeringar tenderar att kämpa för att komma ikapp med teknik, är det lika sant att vi inte nödvändigtvis borde ha bråttom för att fixa det som inte är trasigt. I några av de ovanstående fallen skyller jag på att regeringen har använt datorer sedan de kom till att lagra och överföra information. Självklart kommer det att finnas små paket av det som kommer att använda samma datorer som de grundades med.

Jämför situationen med de europeiska nationerna: Även om de är lite mer aktuella på sina system i allmänhet, kan det i stor utsträckning vara kritiserat för att de flesta regeringar hade en inneboende misstro mot datorer fram till slutet av 90-talet. Roligt faktum, förresten: National Health Service i Storbritannien använder fortfarande Windows XP.

Vad är den äldsta datorn du har sett i en regeringsbyggnad? Berätta för oss i en kommentar och glöm inte att ange landet!