En ny rapport från The Guardian har hävdat att det anonyma sociala nätverket Whisper inte är så anonymt som det hävdar och säger att det spårar användarnas platser, inklusive de som specifikt har valt bort geolokalisering. Den delar också användarinformation med Förenta staternas försvarsdepartement.

Vaktaren säger att han bevittnade övningen under ett tre dagars besök på Whisper huvudkontor som en del av deras ansträngningar att starta ett journalistiskt förhållande med företaget.

Vad är Whisper

För dem som inte är i vet är Whisper ett program som låter dig dela dina djupaste hemligheter, önskningar eller bekännelser med andra utan att avslöja din identitet eller det hävdar det. Appen, som är tillgänglig för både Android och iOS, får mer än 3 miljarder sidvisningar per månad och har miljontals användare - 70 procent kvinnlig, mestadels mellan 18 och 24 år.

Hur Whisper fungerar skriver du ett meddelande (kan vara en bekännelse, fråga, känsla ... någonting) och appen föreslår en relevant bild över vilken meddelandet är överlagrat. Efter detta kan du skicka meddelandet, kallat en viskning. De som hittar ditt meddelande intressant kan antingen skicka dig öppna svar eller chatta med dig privat. Poängen här är att människor som pratar med dig inte vet något om dig och du inte vet någonting om dem, så att du kan prata ditt sinne och ditt hjärta anonymt.

Som du kan se i skärmdumpen som visas nedan kategoriserar appen viskningar i tre kategorier: Populär, Närliggande och Senaste. Det finns också en stor + ikon i bottencentret som du kan trycka för att skapa en viskning.

Observera att den enda identiteten du har vid Whisper är ditt handtag, något som appen automatiskt skapar när du skriver din första viskning, även om du är fri att ändra den vid den tidpunkten och när som helst senare från inställningsalternativet. Efter att jag publicerade min första viskning och sa: "Jag är en tech blogger som försöker förstå hur den här appen fungerar, " var jag förvånad över att se en översvämning av svar och privata chattmeddelanden.

Som du kan se på skärmdumpen nedan, svarade någon med handtaget "Stoned_Smith" min fråga i detalj (mina svar är i lila):

Inte alla var artiga nog; Jag har också fått några ganska otäcka svar, vilket är förståeligt, eftersom appen är bunden att locka till sig alla typer av människor tack vare den anonymitet som det hävdar att den ska ge.

Vad rapporten hävdar

Guardian-rapporten hävdar att Whisper har utvecklat ett inbyggt kartläggningsverktyg som gör det möjligt för sin personal att filtrera och söka GPS-data och till och med markera meddelanden till inom 500 meter var de skickades. Nyhetsplatsen hävdar också att appen kan spåra en enskild användares rörelser över tid och till och med extraherar sin grova plats från IP-data som emitteras av sina enheter, något som görs på en målinriktad, från fall till fall.

Medan Whisper tydligt säger att det lagrar användardata som postat innehåll, kommentarer och mer, för en kort tidsperiod, hävdar rapporten att information om tid och plats för meddelanden som lagts upp av användare lagras i obestämd tid. Rapporten tillägger att bolaget övervakar användare som den anser är potentiellt nyhetsvärda, inklusive militär personal samt individer som hävdar att de arbetar på Yahoo, Disney och på Capitol Hill.

Vaktaren säger också att företaget samarbetar med Förenta staternas försvarsdepartement och delar användardata med forskare som undersöker frekvensen av självmord (eller självskada) från handhållna enheter som smartphones som Whisper vet används från USA: s militär baser.

Vad Whisper har att säga

Whisper har motbevisat påståenden och sagt att det inte finns någon sanning i artikeln.

Whisper samlar inte in eller lagrar personligt identifierbar information från användare och är anonym. Det finns inget i vår geolokaliseringsdata som kan kopplas till en enskild användare och användarens anonymitet blir aldrig äventyrad. Whisper följer inte eller spårar användarna. Förmyndarens antaganden om att Whisper samlar information om användare och kränker användarens integritet är falska.

Företaget sade ovanstående i ett uttalande till TechCrunch och tillade att The Guardian har gjort ett misstag genom att publicera historien och de kommer ångra det.

Vad tycker vi

Med tanke på att anklagelserna görs av en välrenommerad publikation som The Guardian, är det lite svårt att tro på Whispers påståenden att de är fullständiga lögner. Även om det inte finns bevis på någonting, om publikationens påståenden är sanna, visar det sig bara att användarna inte blint ska tro på anonymitetskrav från dessa typer av appar och bör tänka två gånger innan de delar information om deras personliga eller yrkesmässiga liv.