De flesta spelare kommer att minnas deras tidigaste erfarenheter med emulatorer. Dessa programvaror är mirakulösa och översätter maskinvaran till historiens största spelkonsoler till programvara som kan köras på din dator. Kombinera dem med dessa små saker som kallas ROM-skivor (videospel kopierade till datorer från sina inbyggda patroner), och du har tillgång till nästan alla spelback-kataloger från NES helt upp till Xbox - men ryktet har det en PS3-emulator finns i verken.

Löfte om spelemulatorer och ROM-skivor är så förförisk att det är lätt att begrava ditt huvud i sanden med avseende på deras laglighet. Här är allt du behöver veta.

Emulatörer själva är juridiska

För det första är det viktigt att klargöra att emulatorn bara är den programvara som replikerar hårdvaran i en viss konsol. Så Project 64 är en N64 emulator, PCSX 2 är en PS2 en och Dolphin är namnet på GameCube emulatorn. Programvaran skapas med en lång process av omvänd teknik för att dechifiera hur en viss konsol fungerar.

Emulatörerna själva är lagliga och medan vissa spelbolag slog fast att de inte gillar dem kan du ladda ner och installera dem utan rädsla för laglig återverkan. Det mest relevanta fallet med emulatorer är Sega vs. Accolade (1992), då Accolads omvänd teknik av Genesis-titlar ansågs vara laglig enligt lagar om rättvis användning.

Vad videospelfirmorna säger

Som du kan föreställa dig, spelutgivare inte är så angelägna om emulatorer. Bortsett från ovanstående fall, PS1-emulatorn Bleem! ställdes inför sondorns vrede när det var lite för stämt i sin marknadsföring av emulatorns befogenheter att spela PS1-spel-ISO (i huvudsak ROM, men för CD-baserade spel). Sony lanserade en rättegång, men trots att leda Bleem! till konkurs, misslyckades de att vinna fallet.

Under 2009 vann Nintendo en rättegång mot ett företag som skapade en enhet som låter människor spela Nintendo DS ROM-skivor laddade ner från internet. Tillbaka 2003 stämde de framgångsrikt ett Hong Kong-företag för att sälja en enhet som backade upp Game Boy-spel till PC.

Med allt sagt, lanserade Nintendo aldrig ett fall mot en konsolemulator. De har emellertid ett detaljerat dokument på sin webbplats som förklarar att ROM-skivor är olagliga och att emulatorer underlättar användningen och skador på företaget (fastän det väsentligt upphört att ringa emulatorer illegalt).

Om du redan äger spelet

En av de långvariga myterna runt ROM är att om du äger - eller vid en tidpunkt ägs - den ursprungliga versionen av spelet, kan du ladda ner ROM från Internet. Inte sant. Vad du kan göra är att göra en säkerhetskopia av ditt spel under Fair Use i händelse av att originalet förstörs oavsiktligt. Du kan inte distribuera den kopia eller ROM som du gör.

Under 2006 gjorde DMCA ett undantag till olagligheten hos förvärvande ROM-skivor (men lite löst formulerad), vilket tycks säga att om hårdvaran är föråldrad och "inte rimligt tillgänglig på marknaden", då kan du kringgå dess kopibeskydd för att bevara Det. Här är den relevanta informationen från DMCA:

Datorprogram och videospel distribuerade i format som har blivit föråldrade och som kräver det ursprungliga mediet eller hårdvaran som ett villkor för åtkomst, när kringgående uppnås för att bevara eller arkivera reproduktion av publicerade digitala verk av ett bibliotek eller arkiv. Ett format ska anses vara föråldrat om den maskin eller det system som är nödvändigt för att göra märkbart ett arbete lagrat i det formatet inte längre tillverkas eller inte längre är rimligt tillgängligt på den kommersiella marknaden.

Andra sätt att äga ROM: s lagligt

Det finns tekniskt andra sätt för dig att lagligt inneha ROM, men i verkligheten kommer de inte troligen att hända. Här är möjligheterna:

  • Om upphovsrättsinnehavaren uttryckligen har gjort spelet tillgängligt i det offentliga området.
  • Om upphovsrätten för ett spel löper ut - 75 år från publiceringsdatumet - och det blir inte förnyat (med tanke på de flesta videospel har funnits i under 30 år har du en lång väntan ännu).
  • Om ROM-skivan gavs eller såldes till dig av upphovsrättsinnehavaren.

Slutsats

Det finns många nyanser och finare poäng att tänka på med videospelemulatorer och ROM, men i ett nötskal kan du ladda ner emulatorer men du kan inte ladda ner ROM, oavsett vad. Moraliskt är det något fel med att ladda ner en ROM av ett spel du redan äger i stället för att skapa din egen kopia? Tja, det är ett ämne för en annan dag.