Vi ser ofta många historier relaterade till självkörande bilar och de framsteg som företagen gör med sina prototyper. Många människor är nu verkligen entusiastiska och optimistiska över framtiden för denna teknik och dess förmåga att göra transporten enklare, mer tillgänglig och bekvämare.

Medan vi är intensivt inriktade på att hysa upp dessa autonoma djur, glömmer vi ofta att titta på de nackdelar som kan komma upp under vägen. Under testfasen är vi snabba att nämna alla positiva och ibland misslyckas att upptäcka vikten av några av nackdelarna.

Den 6 augusti 2017 visade en rapport på Engadget där hackare framgångsrikt har förvirrat en självkörande bil för att tro att ett stoppskylt faktiskt är ett fartgränssnitt. Man kunde bara börja föreställa sig det problem vi skulle få om det här var ett utbrett fenomen. Av detta skäl måste vi ta ett steg tillbaka och erkänna de utmaningar som testare fortfarande står inför med avseende på autonom fordonsteknik.

Förvirrande tecken

Självkörande fordon ligger i en mycket enkel fas vid denna tidpunkt. Det finns ingen elektronisk kedjesignalering som du skulle uppleva med moderna järnvägssystem. Istället görs nästan allt visuellt. Signalering kräver en betydande investering i en infrastruktur som är så allestädes närvarande att det skulle vara lätt att vandalisera.

Eftersom du sällan hittar en borgmästare som är villig att dyka in i en mycket underhållsinvestering så här kommer vi förmodligen inte att se denna typ av teknik när som helst snart. Poängen är att dessa bilar måste använda samma verktyg som människor har använt för hela deras existens för att navigera i sina miljöer: ett par ögon.

Till skillnad från människor har dock bilar ett mycket primitivt sätt att analysera sina miljöer. De mönstringssökande algoritmerna som skrivits in i dessa maskiner finns fortfarande i ett stadium där de lätt kan motverkas av mänskligt ingripande som vi har sett i det stycke jag länkade med tidigare. Om vi ​​vill förhindra att fordon kraschar, måste vi absolut se till att de kan förstå när ett tecken är tvetydigt så att de kan sluta och vänta på mänsklig inmatning innan de fortsätter. I det ovannämnda fallet hände detta inte. Bilen såg bara stoppskylten som ett fartgränssnitt och fortsatte.

Sådana glitches kan leda till katastrofala omständigheter i en värld där självkörande bilar är allestädes närvarande.

Om den ansluter kan den hackas

Oavsett hur skyddat ett system är, om det ansluter till Internet på något sätt, kommer hackare att hitta något sätt att manipulera med det. Detta gäller särskilt om flera körtider i det systemet har tillgång till webben.

Google-konton blir sällan hackade, men det beror på att företaget ständigt uppdaterar sina system för att säkerställa att det stannar framför kanten. Nästan varje kompromiss av ett Gmail-konto kan tillskrivas ett misstag av användaren. Men detsamma kan man säga om självkörande fordon. Folk kunde naivt överlämna tillgången till sina bilar till en hackare. Och då blir det mycket glesare när vi utforskar detta scenario ytterligare.

Hela detta scenario ledde till att den brittiska regeringen skulle överlämna strängare säkerhetsriktlinjer för "smarta" fordon, även om det finns allvarliga tvivel om regelverkets effektivitet bortsett från en negativ inverkan på några kommande företag som kanske vill få sina bilar på marknaden.

Tanken här är att företag redan är medvetna om potentiella misslyckanden för sina fordon. Men de måste se till att de noggrant testa modellerna. De måste också göra mjukvaran uppgraderbar, vilket också innebär framtidsskydd av hårdvaran. Vi har redan sett att detta inte nödvändigtvis är det enklaste med smartphones och andra enheter som slutar föråldras efter ett visst antal år. Med ett fordon står människors liv och en värdefull fastighet på spel.

Ett sätt att hantera detta är att göra bilarna modulära. De ska kunna få hårdvaruuppgraderingar för att fortsätta att vara framtida bevisa äldre fordon. Detta är överlägset den enklaste lösningen och kräver bara några enkla designanpassningar. Det andra sättet att ta itu med problemet är att överbrygga hårdvaran så att dess underhålls livscykel överstiger fordonets förväntade livslängd. Problemet med detta är att det gör att folk betalar ett rikare initialpris för sina vägare. För både konsumenten och tillverkaren är den första metoden mer meningsfull.

Sammantaget måste vi inse att självkörande bilar är långt ifrån en mogen teknik. För att nå det steget möter vi några besvärliga utmaningar som kräver noggrant beslutsfattande och planering för vägen (ordsprog avsedd) framåt.

Vilka andra utmaningar tror du att autonoma fordonstillverkare kommer att möta i framtiden? Låt oss diskutera dem över lite kaffe i kommentarerna!