Vissa av oss har många e-postadresser med tjänster som Gmail, Hotmail och Yahoo för att nämna några. I en sådan situation kan det vara att föredra att ha alla e-postadresser som hanteras av en e-postklient för enkel åtkomst i stället för att noggrant kontrollera var och en i taget. Internet Messaged Access Protocol (IMAP) och Post Office Protocol (POP3) är två metoder för åtkomst till e-post som lagras på en server med en mail-klient som Microsoft Outlook.

Huvudskillnaden mellan dessa två protokoll är att IMAP har en tvåvägs kommunikationsväg, medan POP3 har en envägs kommunikationsväg.

För IMAP : E-postmeddelanden som du har markerat "läs" i din e-postklient uppdateras på e-postservern och de efterföljande ändringarna visas i din inbox. Även om du utför dessa åtgärder offline kommer ändringarna att återspeglas på nätet så snart du har anslutit till Internet och din e-postprogram har synkroniserats med servern.

För POP3 : Alla e-postmeddelanden som du kanske har läst kan fortfarande visas som "nya" i din inkorgen för inkorgen, och eventuella svar du har skickat kanske inte finns i din webbmail skickade objekt (beroende på din leverantör och hur du konfigurerar POP-kontot). Denna uttalade kontrast kan orsaka stora besvär för vissa användare som kanske föredrar att deras mailklient och mailserver är korrekt synkroniserade för att minska förvirring och undvika att upprepa samma övning.

En annan kontrast mellan de två protokollen är att POP3 kräver att e-postmeddelanden laddas ner till stationär dator innan den visas, medan IMAP kan låta dig ladda ner bara rubrikerna och innehållet på begäran. De problem som normalt uppstår med POP3 i detta fall är att om du normalt använder mer än en dator för att komma åt e-postmeddelanden, kanske du måste vänta på att den lokala kopian av din brevlåda uppdateras, vilket kan vara mycket tidskrävande! På flipsidan, eftersom POP3-tillvägagångssättet hämtar hela e-postmeddelanden till den dator som används, tillåter det användarna tillgång till sina gamla e-postmeddelanden även när de är offline.

Personer som tvingas använda ett POP3-konto (till exempel för arbete) kan eventuellt använda proxyproceduren för att undanröja POP3: s begränsningar. Många tjänster, som Hotmail eller Gmail, låter dig lägga till ett externt POP3-konto som automatiskt synkroniseras med din webbmailplattform. Det innebär att du kan använda den webbaserade posttjänsten via IMAP i din e-postklient och alla ändringar skulle synkroniseras till servern och förhindra onödig dubbelarbete.

Frågan kvarstår nu, vilket är det föredragna protokollet? POP3 eller IMAP? Det beror verkligen på hur du använder dina e-postmeddelanden. Om du är den typ av person som får tillgång till ditt e-postkonto från flera platser (därmed slumpmässiga datorer) och vill se till att alla ändringar du gör automatiskt synkroniseras online, är IMAP ditt föredragna alternativ. Om du är en användare som bara får tillgång till ditt e-postmeddelande från en plats och inte är särskilt angelägen om lagringsutrymme på datorn (nedladdning av e-postmeddelanden), rekommenderas POP3.

Bildkredit: Tvåsidigt pilvägsskylt av BigStockPhoto