För den genomsnittliga Internetanvändaren skulle deras webbläsares "användaragent" inte vara en orsak till övervägande - många kanske inte vet vad användaragenten hänvisar till. Det finns några mer detaljerade beskrivningar tillgängliga online; Kort sagt, de är en webbläsares unika fotavtryck. Det innebär att en webbutvecklare kan skapa en version av en webbplats för användning i Internet Explorer 6, med tanke på sin ökända brist på kompatibilitet med standarder.

Användaragenter arbetar också för att hjälpa till att identifiera en inkommande mobilwebbläsare, som Chrome på Android eller Safari på iOS, vilket resulterar i att mobilplatsen laddas. Alla större Windows-webbläsare kan maskera sina användaragenter, vilket gör det till ett bekvämt sätt att minska datakonsumtionen med begränsad bandbredd.

User Agent Overrider (Firefox)

Ett av de två alternativen för Firefox-användare, Overrider, är en omstartlös tillägg, vilket innebär att det träder i kraft så snart en sida uppdateras, vilket framgår av ovanstående bild av Googles mobila resultatsida. Alternativen hålls till ett minimum utöver en nedrullning av tillgängliga användaragenter som webbläsaren kan identifiera som och ett fönster där nya användaragenter kan läggas till. Ändå är detta mer än tillräckligt, eftersom användaragentsträngen korrekt visas som en iOS-enhet nedan.

Överrider fungerar bra baserat på våra test, växlar mellan mobila och stationära versioner av webbplatser med en enda uppdatering. Under testningen stötte vi på endast ett problem: när maskeras som en webbläsare på skrivbordet, vägrar YouTube-spelaren att ladda den ordentligt. När den maskeras som en Android eller iOS webbläsare fungerar den ordentligt och växlar även till den mobila YouTube-webbplatsen.

User Agent Switcher (Firefox)

Den äldre av de två Firefox-tilläggen, User Agent Switcher uppdaterades senast 2011, men behåller kompatibilitet med de senaste byggnaderna i Firefox (vid skrivetid, 31, 0). Först var vi oroade över att det inte fungerade, eftersom det inte gav några val. Efter några jakt kunde vi hitta en XML-fil med ett stort antal användaragenter. När fönstret Inställningar visas finns det många fler alternativ än i Overrider, inklusive möjligheten att importera dessa. I själva verket är detta den överlägset mest omfattande listan över användaragenter i vilken webbläsare vi undersökt.

Efter att ha importerat XML-filen fungerade Switcher perfekt. Det är lite mer involverat än Overrider, men det kan vara värt att försöka om det bara är att kunna identifiera din webbläsare som en enhet som daterad som Nokia N97-mobiltelefonen, eller så ovanligt som en av spindelbotsarna som indexerar webbplatser. Intressant var att Switcher också kunde spela YouTube-videor i stället för att producera ett till synes brutet spelarfönster.

F12 Utvecklarverktyg (Internet Explorer 11)

Så kallad som en följd av F12-tangentbordsgenvägen, genom vilken den är tillgänglig, är möjligheten att ändra användaragentsträngar i webbläsaren ett standardelement i Internet Explorer 11. Det finns många alternativ som ingår i det här fönstret bortom användarsträngen, inklusive upplösning och skärmstorlek. Medan inte överraskande är många användaragentsträngar Microsoft-ägda egenskaper, inklusive Xbox One och Xbox 360-konsolerna. Om du skulle vara en avancerad användare, innehåller IE11 möjligheten att lägga till egna användarsträngar, men det verkar inte att importera XML-filer.

Maskering av användaragentsträngen fungerar ordentligt, och webbplatser kunde inte identifiera webbläsaren som Internet Explorer när vi försökte få den att visas som något annat. YouTube-videor fungerade som vanliga under denna testning.

Utvecklarverktyg (Chrome)

Utvecklingsverktygen som finns i Chrome, som de som finns i Internet Explorer, är avsedda att göra en förlängning onödig. Anpassade användaragentsträngar kan läggas till, men det borde knappast komma som en överraskning med tanke på att de andra två stora webbläsarna på Windows gör att detsamma kan uppnås, oavsett om det inte finns något. Precis som i Internet Explorer finns det en tydlig förspänning i de standarda användarsträngarna som finns tillgängliga. De är främst Google-ägda enheter.

Chrome: s utvecklingsverktyg fungerar som förväntat, vilket gör att webbläsaren kan skicka sig bort som en föråldrad version av Opera, från innan Presto-återgivningsmotorn övergavs. Åtkomst till Chrome: s användarsträngsalternativ är inte så enkelt som i Internet Explorer, vilket kräver att genvägsverktyget "Ctrl + Shift + J" fungerar korrekt.

Vår erfarenhet av att ändra användarsträngar i de tre huvudsakliga Windows-webbläsarna har varit mycket positiv. Alla kunde ordentligt maskera sig och ladda de mest lämpliga versionen av vilken webbplats som testades. Trots att tillväxten i den mottagliga webbdesignens popularitet i sista hand kan göra omkoppling mellan användaragenter med begränsad användning, är det glädjande att se att det fortfarande är brett stödjande. Snarare överraskande är det faktum att Firefox inte kan byta användaragenter utan tillägg från tredje part.