Digital ljud är ett ämne som kommer upp ganska ofta bland datoranvändare, och av goda skäl. Det finns entusiaster som inte tycker om att köpa den allra bästa utrustningen och vardagliga användare vars enda hänsyn är hörbarhet. Det finns givetvis också den grupp som inte visste att den ville veta om ljudkvalitet.

Filer bedöms generellt på deras bithastighet. En 320kbps MP3 är uppenbarligen bättre än en 128kbps-version, eller hur? Vanligtvis ja. Men det är inte svårt att bluffa biträntan och vilseleda lyssnare genom "uppskalning". Faktum är att uppskalning ibland kan skada ljudkvaliteten.

Ljudkodning är en komplex process, och Stack Overflow-användaren "vaxquis" ger en invecklad förklaring av hur det fungerar. Om du tycker att ämnet är intressant är hans förklaring en av de tydligaste tillgängliga.

Hur sorterar du vetet från köttet?

Börja med att ladda ner Spek, som är en akustisk spektrumanalysator. Andra finns, men vi valde Spek baserat på dess plattformskompatibilitet och fri natur. Spek är tillgänglig som en portabel fil i en .zip; vi förklarade överklagandet av dessa program tidigare.

Dra en fil i fönstret för Spek och vänta några minuter när det gör ett diagram. I botten är spårets gångtid; till höger är spårets volym, och viktigast av allt frekvensen som visas till vänster.

I huvudsak bitrate arbetar med frekvens. Högre bitrate bevarar högre frekvenser. 320kbps skärs av vid 20kHz, som visas nedan. Diagrammet är för ett spår som är 320kbps. Det är meningen att det ska vara undantag, men eftersom det bara finns några standardkodare gäller detta för det mesta.

FLAC-filer förlorar inte någon av sina högre frekvenser, sålunda känd som en "förlustfri" filtyp. En sann FLAC visas nedan. För många ljudfiler finns det lite ersättning för helt förlustfritt ljud.

Slutligen ta en titt på det här spåret. Observera att det skärs av vid 10 kHz. Det är en indikation på en 96kbps-fil, som det är där de avbröt. De flesta kommer att kunna avgöra att en 96kbps-fil låter sämre än de flesta andra biträtter.

iTunes håller inte med om vi bekräftar att spåret är 96kbps. Faktum är att den anser att låten är 192kbps. Det har med andra ord varit uppskalat att framstå som något det inte är.

upscaling

Du kan se effekten av uppskalning ganska lätt om du leker med lämplig programvara. Vi valde att demonstrera med hjälp av Audacity; igen, det är gratis och cross-platform.

Efter att du först försökte exportera en MP3, informerar Audacity dig om att den behöver LAME-kodaren. Ladda ner den och lägg den på en lämplig plats.

Återgå till Audacity och placera ett ljudspår i det.

Rendera spåret som en MP3 och välj "Alternativ" under dialogrutan "Spara".

Slutligen, ta med låten i din mediaspelare och välj detaljerna. Det är uppenbarligen en högre bitrate kopia. Eventuella förbättringar som hittats kommer att vara en placebo - det ursprungliga spåret hade aldrig frekvenserna av en sann 320kbps-fil och har inte kunnat återskapa dem heller.

Uppskalning görs enkelt och kan vara mycket vilseledande. Det ser naturligtvis oftast ut på obehöriga filer. Om ljudkvaliteten spelar en roll för dig, finns det ingen ersättning för vanliga säljare som iTunes, 7Digital och Beatport eller CD-skivor.