Om du fortsätter med tekniska nyheter, har du säkert sett alla hype kring Wolfram | Alpha, den nya, inte exakt sökmotorn som gör stora vågor i webbsökningsindustrin. Dina traditionella sökmotorer som Google, Yahoo, MSN etc fungerar alla på samma grundläggande princip: hitta webbsidor baserat på nyckelord. Wolfram | Alpha handlar inte om att föra webbsidor till användaren, det handlar om att ge information till användaren.

Låt oss säga att du öppnar Google och skriver in en fråga som "Princess Bride Cast". Du får resultat som länkar till flera sidor med information om vem som var i det filmiska mästerverket. Det skulle nog se ut så här:

Ganska bra, eller hur? Du har en lista med sidor som förmodligen alla har den info du letar efter.

Wolfram, å andra sidan, ger dig inte sidorna med info, det ger dig informationen! Samma fråga i Wolfram ger resultat enligt följande:

Denna metod för sökning öppnar alla möjliga möjligheter. Vill du veta befolkningen i Guam? Hur många mililiter i en gallon? Den aktuella tiden i Dublin? Solens radie i gårdarna? Naturligtvis kan det inte hantera frågor som helt enkelt inte är meningsfulla (det kunde inte räkna ut vad jag menade med "Bugrit! Millenium hand and shrimp!").

Du kan även titta på väder, lagervärden och matematiska formler, som den här:

Att ge information på detta sätt är en flashback till de gamla sci-fi-filmerna där ett tecken går upp till en terminal och frågar det som "Dator, hur länge tills vi når Alpha Centauri?". Skaparna av Wolfram | Alpha har citerat detta som en direkt inspiration bakom designen av deras system. Någon varför inte? Med de stora mängderna av information som är tillgängliga för oss, varför inte göra datorn sortera och bearbeta den informationen för att ge oss precis vad vi behöver?

Firefox Addons

Nu när du har en bra idé hur och varför att använda Wolfram, låt oss integrera det i Firefox för enkla sökningar. Först är en vanlig gammal sökrutan post som låter dig använda Wolfram från sökrutan högst upp till höger i din webbläsare. Wolfram | Alpha-tillägget kan enkelt installeras enligt anvisningarna på sidan, och det är omedelbart redo att användas.

En något annorlunda inställning togs av den andra förlängningen jag försökte. Wolfram | Alpha Google integrerar Wolfram | Alpha-resultat i befintliga Google-resultat, vilket ger dig båda alternativen sida vid sida, som visas nedan.

VARNING: Åsikter framåt!

Många av artiklarna kring Wolfram | Alpha har skildrat det som en mördare i Google. Jag tycker att detta är extremt felaktigt. Till att börja med har de två helt olika syften. Visst, många av oss använder Google för att hitta information, men vi använder den även för att hitta bilder, filer, nyheter, artiklar, recensioner och naturligtvis webbsidor. Alla dessa saker som Wolfram helt enkelt inte är avsedd att hantera. Kalla det som en Google-mördare är som att säga att populariteten i skateboards kommer att döda truckingindustrin. Visst, båda kan få dig från A till B, men de är två olika saker med olika användningsområden.

Med detta sagt har jag varit mycket imponerad av Wolfram | Alphas kapacitet hittills. Det har verkligen potential att dra några av de enklare frågorna bort från Google, men så länge det fortfarande är en "beräkningsvetenskapsmotor", har vi fortfarande de goda gamla sökmotorerna.