Apple uppfinnar inte bara nya elektroniska apparater, de uppfinnar också ny teknik. De står bakom den teknik som de har bestämt för att ringa Retina Display. Det introducerades först i iPhone, och nu är det också i iPod Touch och iPad. Är Retina Display ingenting annat än en snygg term? Eller är det en teknik som vi behöver?

Steve Jobs introducerade första gången Retina Display när den visade sig på iPhone 4. Han förklarade det då som fyra gånger mängden pixlar i samma mängd utrymme. Det är vad nyckeln är där, mängden pixlar i hur tätt av ett utrymme.

För att uttrycka det i nummer, kommer iPhone 3 med en 3, 5 tums skärm och en skärmupplösning på 480 x 320. Det motsvarar 163 pixlar per tum (ppi). För iPhone 4 och 4S, med samma 3, 5 tums skärm, är skärmupplösningen nu 960 x 640 (326ppi), dubbelt så stor som dess föregångare. När det gäller den nya iPad är upplösningen 2048 x 1536 på en 9, 7 tums skärm, motsvarande 264 ppi.

Varför är det här?

Allt som skrivs digitalt eller visas på en skärm görs så med pixlar, små rutor som när de bildas tillsammans bildar bilder och tecken. Ju fler pixlar som finns i ett visst område bestämmer hur tydligt bilden är och från vilket avstånd pixlarna kan ses med blotta ögat.

Målet med Retina Display är att göra det så att pixlarna inte kan ses med blotta ögat (med två skärmpixlar för att representera en faktisk pixel, vilket gör varje pixel för liten för att märkas). För att uppnå detta kom Apple först med sin påstående att det maximala beloppet en mänsklig näthinnan kan se är 300 pixlar per tum från ett avstånd av 12 tum eller 57 bågdelar per pixel.

Denna påstående bestreds av Raymond Soneira, VD för DisplayMate Technologies, som tror att den mänskliga näthinnan kan se 477 pixlar per tum. Denna påstående blev i sin tur ifrågasatt av författaren av dålig astronomi, Phil Plait, som har samarbetat med NASA på rymdteleskopkameran Hubble. Han tror att 300 pixlar per tum inte ses med en person som har 20/20 syn, och att bara personer med syn bättre än det skulle se de enskilda pixlarna.

Med antagandet att en iPhone eller iTouch kommer att ses på ett avstånd av cirka 12 tum, gjorde Apple denna 960 x 640-skärm (uppmätt i bildpunkter) 326 pixlar per tum, precis över den mängd som ögat ska kunna upptäcka. Det innebär att det blotta ögat inte någonsin ska se dessa pixlar, och får bara se smidig text och bilder.

Apple tog då samma Retina Display-teknik till sin iPad. Med en större skärm, 9, 7 tum, krävs det mer upplösning. De har gjort upplösningen 2048 x 1536, vilket är ännu bättre än en vanlig HDTV-skärm, en miljon mer i själva verket bara för att uttrycka den i perspektiv.

Tänk dock på att denna upplösning kommer att bero på hur den ursprungligen laddades upp. Ta bilder på Facebook. Om dina vänner laddar upp dåliga, fuzzy bilder med mycket låga pixlar per tum till Facebook, när du tittar på dem med din enhet som har Retina Display, kommer det inte att se bättre ut. Du kan inte fixa det som redan finns där. Men om dina vänner laddar upp bilder med höga pixlar per tum, så ser du dem som avsedda.

Gå tillbaka till frågan om Retina Display är något vi behöver, allt beror på personliga preferenser. Vissa personer behövde inte uppdatera till CD-spelare, eftersom de var glada att lyssna på sin musik på kassettband. På samma sätt kommer vissa människor inte att tänka på en lägre pixel per tums skärm. Det är inte nödvändigt. Men om du är wowed av stora skärmar, kommer du att njuta av varje enskild pixel, oavsett om du kan se dem eller inte.