När 3D-utskrift först kom ut, funderade de flesta större publikationer om den här nya tekniken bara var en kram eller om den skulle förändra världens gång som vi känner till det. Ingen har kommit med några slutsatser, men det ser ut som om den allmänna konsensusen är att 3D-utskrift är här för att stanna. Om spridningen av 3D-skrivare är oundviklig, hur kommer framtiden för dessa underbara enheter att se ut? Kommer tillverkningsprocesserna så småningom att ersättas med 3D-skrivare? För att få reda på, måste vi dyka in i 3D-utskriftens värld och se vad det har gjort hittills, och dra sedan slutsatser utifrån våra resultat.

Vem ska använda 3D-skrivare?

Med all sannolikhet kommer 3D-skrivare att fortsätta hitta nya och intressanta applikationer. 3D-utskrift blir emellertid mycket användbar speciellt inom det medicinska området. De ger ett billigt sätt att reproducera speciella gjutningar, höftbyten och andra proteser. Självklart är sjukhus inte de enda som är intresserade av dessa kritiker. Space ingenjörer hitta 3D-utskrift för att vara mycket användbar i sina fält också! De tror att 3D-utskrift kan vara bara det som de behöver för att kolonisera andra himmelska världar.

Bortsett från dessa ambitiösa ändamål har 3D-skrivare också funnit ett hem i hobbyistens bostad. En 3D-skrivare kan hjälpa dem att skapa samlarobjekt och objekt som de är förtjusta av. Allt från leksaker till vapen har kommit ut ur denna nya teknik, och det är bara toppen av isberget. Dessa skrivare har även hittat en nischmarknad inom kulinariska konster!

Under den närmaste tiden kan vi se bio-teknik och andra sofistikerade vetenskapsområden med hjälp av 3D-skrivare, ungefär som dessa. På grund av det stora utbudet av applikationer kan denna teknik användas, det är tveksamt om 3D-utskrift någonsin kommer att dö. När du släpper ut en behemoth finns det inget stopp!

Vad om tillverkning?

Jag tvivlar på huruvida 3D-utskrift kommer att kunna byta ut en liten del av tillverkningssektorn. Kanske i högteknologiska tillämpningar (till exempel skapandet av processorer och annan datormaskinvara) kommer den att överträffa nuvarande moderna tillverkningstekniker. Två villkor måste uppfyllas för 3D-utskrift för att bli genomförbar för masstillverkning:

  1. De behöver producera föremål snabbare än konventionella tillverkningsprocesser.
  2. De måste vara kompatibla med en mängd olika material, vilket också måste vara billigare än vad de för närvarande är.

Naturligtvis är utsikterna att ersätta tillverkningsprocesser med 3D-skrivare inte för långt hämtade. Det kan faktiskt fungera. Och om det gör det kommer vi förmodligen att se en minskning av mängden specialiserade fabriker (och föroreningar) på global nivå. Dagens tillverkningsprocesser kan utformas för att producera en viss sak (dvs en Mercedes-fabrik kan bara producera Mercedes-bilar, men inte pennor och pappersband). 3D-skrivare skulle eliminera detta hinder och tillåta mindre tillverkare att anpassa sig till marknadsförändringar. Risken att starta en fabrik skulle vara nästan obefintlig tills marknaden är helt mättad. Vi skulle nästan ha en ny gräns som presenterar en otrolig mängd konsumentval.

Refuting The Refutation

Tekniköversynen har lagt fram en artikel om hur 3D-utskrift kommer att "väga vägen för den virtuella verkligheten." Trots det faktum att många begrepp i virtuell verklighet (till exempel förstärkt verklighet) används i stor utsträckning av tekniker som ersätter det, finns det vissa fördelar med vad författaren Christopher Mims sa. Men här är några skäl till varför jag tror att 3D-utskrift inte kommer att bli en dinosaurteknik:

  • Vi kan inte använda under antagandet att 3D-utskrift kommer att vara som det är idag. Det är en ständigt utvecklande teknik som alla andra. Dess första iterationer involverade att göra föremål ur lager av extruderad och uppvärmd plast, men vi ser nu 3D-skrivare som kan skapa metallobjekt. Visst, det är inte en livskraftig teknik för varje användning just nu, men det kommer inte att hindra vissa människor från att försöka göra billigare metoder för att skriva ut saker.
  • Mims gör en bra fråga om hur utskrift av saker av plast är något sämre än att bygga saker ur trä, och att vi faktiskt kan se mer, inte mindre träobjekt. Även om detta är sant kan vi inte rabatt på det faktum att många industrier fortfarande kan hitta dessa material mer användbara än trä. När allt kommer omkring kan inte höftbyte göras av ek.

Det skulle vara underbart att ha en fullständig diskussion om detta, och därför uppmanar jag dig, läsaren, att kommentera den här artikeln nedan!