Microsoft kommer att släppa version 8.1 av operativsystemet nästa vecka, och uppdateringen är mer än bara ett servicepaket. Det finns många ändringar, med Start-knappen och Starta till Skrivbord som leder publicitetslistan. Men det finns mer än bara de två objekten. PC-inställningar, ett modernt Kontrollpanel-liknande centrum för att anpassa datorn och dess inställningar, har komprimerats, trots att du även har lagt till funktioner.

Skillnaderna mellan Windows 8 och 8.1 är inte svåra att upptäcka när du placerar de två versionerna sida vid sida. Här är en snabb jämförelse mellan PC-inställningar mellan de båda operativsystemen. I bilden nedan ser Windows 8 till vänster, medan Windows 8.1 visas på höger sida.

Som du kan se innehåller den äldre versionen en mycket längre lista, rullar bort längst ned på skärmen, medan Windows 8.1 är mycket kompakt, vilket kräver att du inte rullar ner för att hitta vad du vill ha. Ingen av alternativen har gått iväg, de har helt enkelt blivit sammanslagna för att öka effektiviteten i det nya operativsystemet.

SkyDrive

Microsofts molnlagringslösning är den nya tilläggen här, vilket ger en snabb översikt över ditt konto. Fillagring ger information om ditt använda och lediga utrymme, men du kan också välja att automatiskt ladda upp foton (det är inställt på att göra det som standard), välj vilka inställningar som ska synkroniseras mellan dina Windows-datorer och kontrollmätningar för att spara bandbredd.

Ange en produktnyckel

Det här alternativet ingick inte i Windows 8 PC-inställningar och, som namnet antyder, är det helt enkelt en plats att registrera din dator eller ange en nyinköpad nyckel om du gör en uppgradering - som vanligt till Pro. Det finns också ett alternativ att köpa en nyckel här, samt att ringa support.

Dessutom visar skärmen dig nyckeln som används för tillfället, men blir inte alltför upphetsad, eftersom det är alla X utom de sista 5 siffrorna. Att hitta hela produktnyckeln förblir en svart konst.

PC och enheter

Detta är en konsolidering av två eller tre (beroende på hur du tittar på det) tidigare kategorier i Windows 8 - Anpassa och enheter, med lite mer. Under denna rubrik finns ett antal underkategorier som gör att du kan ändra bilden på din låsskärm, konfigurera Bluetooth, ändra ström och sömninställningar, visa installerade enheter och spela runt med tangentbord, mus och bildskärmsinställningar.

konton

Detta gör det enkelt att göra ändringar i ditt användarkonto - ändra ditt bildval, välj ett annat lösenord och lägg till eller ta bort andra användare. Passord som stöds inkluderade den vanliga uppsättningen tecken, plus möjligheten att använda en bild eller en fyrsiffrig PIN-kod.

Sök och Apps

Det här låter dig rensa sökhistoriken, lägga till appar, kontrollera meddelanden (inklusive "tysta timmar") och ställa in standardvärden, till exempel webbläsare och musikspelare.

Integritet

Ett ord försiktigt här för tinfoilhattbrigaden: Som standard är allt i privatlivet aktiverat (som inte privat). Din webbkamera är på. Din mikrofon är på. Din dator och olika appar, vet var du är. Apps kan komma åt ditt namn, bild och kontoinformation. Faktum är att jag kan se dig just nu! Okej, inte riktigt, men det är något för säkerheten medveten om att vara medveten om. Var och en kan stängas av individuellt.

Nätverk

Välj ditt Wi-Fi-nätverk, aktivera flygläget, ställ in en proxy och kontrollera Homegroup. Hemgrupp är den intressanta saken här, eftersom det enkelt tillhandahåller lösenordet som behövs för andra datorer i nätverket för att kunna ansluta till dig.

Tid och språk

Det finns ingen anledning att spendera mycket tid på detta - du får poängen. Du kan ändra de inställningar du ursprungligen valde under installationen av Windows 8.1. Tiden kan vara praktisk för dem som reser ofta, men jag tvivlar på att många söker att ändra språkinställningen.

Enkel åtkomst

Jag hoppas att få av er behöver det här, men tack och lov har Microsoft inkluderat det för dem som gör det. Detta ger tillgång till kommandon som talas för personer med hörselskador, förstoring av skärmen om du har problem med att se, liksom några alternativ för att göra ändringar i tangentbordet och musens inställningar. Du kan också ändra visuell och beröring.

Uppdatering och återställning

Och så når vi längst ner i listan. Jag önskar att jag skulle kunna säga det här var ett mirakelalternativ som skulle kunna spara raderade filer eller data från döda hårddiskar, men det är inte allt det. Det gör det dock möjligt att visa uppdateringshistorik i Windows, och om du går till avsnittet Filhistorik kan du enkelt säkerhetskopiera dokument, musik, bilder och mer. Den är som standard, men jag rekommenderar att du aktiverar den och pluggar in en extern enhet och gör en kopia bara om sakerna går hemskt fel.

Återhämtning är ett ganska praktiskt alternativ, eftersom det gör att du kan "uppdatera" din dator utan att förlora data. Med andra ord, det är nästan som att installera om Windows. Men om det kommer till det, så är det alternativet också här. Liksom Advanced Startup, som låter dig starta från en USB eller DVD, byt firmware och mer.

Slutsats

Som du kan se, medan PC-inställningar fortfarande är likartade, är de också mycket olika, med fler alternativ och en kondenserad och lättare navigeringslista. Det är bara en av de många förbättringar som Microsoft har gjort för den här utgåvan, och det borde underlätta smärtan som många kunder kände med Windows 8.