Till skillnad från en vanlig desktop distro, är Zentyal utformad som en enda-stop-server för små kontor och företag användare.

Distro har alla komponenter du behöver för att köra en gatewayserver, en kontorserver och en kommunikationsserver. Den har Apache webbserver, OpenLDAP katalogserver, Bind DNS-server, Jabbered2 IM Server, Zarafa groupware, Asterisk VoIP och DansGuardian för innehållskontrollhantering och mycket mer.

Distributionens USP är dess värd för anpassade hanteringsverktyg för att övervaka och styra de olika komponenterna på servern. Även om konfigurering av nätverkshanteringstjänster inte är för svag i hjärtat, går Zentyal den extra milen för att hjälpa dig att konfigurera de olika servrarna och tjänsterna utan att mucka om med konfigurationsfiler.

Zentyals installatör, som distributionen själv, är baserad på Ubuntu Server. Installationsprocessen är ganska enkel och uppmanar dig bara till grundläggande krav som din plats, tangentbordslayout etc.

Observera dock nätverksrelaterade inställningar som hjälper Zentyal att ansluta till ditt nätverk. När du uppmanas att välja ett nätverkskort väljer du den som är ansluten till Internet och inte ditt interna nätverk. Ange noggrant inloggningsuppgifterna för administratörsanvändaren.

Det handlar om all information som Zentyal behöver för installation. Om du undrar varför det inte finns ett partitioneringssteg beror det på att Zentyal är utformad för att ta över hela disken.

Alternativt kan du också installera Zentyal-komponenterna ovanpå en Ubuntu Server-installation genom att lägga till och dra paket från Zentyals repository.

När distroen startar för första gången kommer den att installera några kärnpaket genom att ladda ner dem från Internet, så se till att du är online när du startar distroen.

När det är klart, är du inloggad på Zentyals glesa skrivbord som har ett öppet webbläsarfönster som pekar på Zentyals webbaserade administrationskonsol. Logga in i administrativ sektion med referensuppgifter för den användare du skapade under installationen. Vid den inledande lanseringen startar Zentyal en konfigurationsguiden som hjälper dig att installera servern.

Härifrån kan du installera enskilda serverns paket eller moduler i Zentyals parlance, eller välj fördefinierade grupper som Gateway, Infrastructure, Office och Communications. Du kan hoppa över det här steget och installera paketet senare.

Du kan administrera och övervaka Zentyal-installationen från dess Dashboard. Du kan titta på olika serverkomponenter, som CPU-belastning, användning av övervakningsbandbredd och status för alla installerade moduler. Härifrån kan du också installera alla tillgängliga uppdateringar för den underliggande kärnan Zentyal distributionen. Navigeringsfältet till vänster om instrumentpanelen listar de olika installerade modulerna, när du lägger till dem.

När du väljer en modul eller grupp av moduler för installation, visar Zentyal dig en lista över ytterligare beroendemoduler som måste installeras. När installationsprocessen är klar kommer Zentyal att konfigurera de nya modulerna där du får information om nödvändig information för att konfigurera de nya modulerna.

Om du till exempel installerar modulen för att köra en Active Directory-server frågar Zentyal dig om du vill köra servern i fristående läge eller få kataloginformation genom att ansluta till en extern katalogserver.

En annan imponerande funktion är att innan du gör några ändringar i systemet, ger Zentyal dig en fullständig sammanfattning av förändringar. Det kommer att berätta vilka åtgärder det kommer att utföra ("generera SSL-certifikat") och anledningarna till att göra det ("Zentyal kommer att självteckna SSL-certifikat för FTP-tjänst") tillsammans med den fullständiga sökvägen till systemfilerna som den kommer att ändra .

Om du fastnar har Zentyal omfattande DIY supportalternativ. Den har en dedikerad dokumentationswebbplats och är också ett forum där användarna delar tips och tricks baserat på upprättandet av egna nätverk.

Eftersom Zentyal är baserat på Ubuntu Server, kommer den att köras på vilken hårdvara som är certifierad av uppströmsdistributionen. I motsats till Ubuntu Server LTS-utgåvor som produceras en gång varannan år lägger Zentyal ut en stabil release varje september. Alla Zentyal-utgåvor är baserade på den senaste Långsiktiga supportutgåvan tillgänglig då.

Förutom den fritt tillgängliga gemenskapsutgåvan som vi har tittat på i den här översynen erbjuder Zentyal också två kommersiella utgåvor - en för småföretag och den andra för stora företag. Den stora skillnaden mellan gemenskapsupplagan och de kommersiella utgåvorna är bristen på katastrofåterställningskopieringstjänsten och tekniskt stöd i den fria upplagan.

Zentyal är en bra affärskomponent som är lätt att distribuera, konfigurera och hantera. Om du konfigurerar en server för ditt nätverk rekommenderar jag starkt dig att kolla in gemenskapsutgåvan. Distroen är lätt nog att köra inuti en virtuell maskin, och när du är nöjd kan du utsätta den för ditt nätverk.

Bildkrediter: Richard Bowen