Maya-kalendern förutspådde att världen skulle sluta 2012, och när Apple Maps släpptes i september såg det verkligen ut som om det var något som var hemskt. Efter att dvärget hade dött och apokalypsen misslyckades att dyka upp, glömde de flesta människor - förutom Apple. De har tyst arbetat med att bygga sina egna fullstackskartor från grunden och försöksrundan som redan har blivit utrustad i San Francisco Bay-området ser ganska lovande ut.

Vad var fel med Apple Maps, hur som helst?

Apple-kartor skulle kunna ha varit anständiga om det inte hade drabbats av en sådan tidskris. Efter att ha fallit över om Google skulle ge Apple turn-by-turn-riktningar och huruvida Apple skulle ge Googles användardata, ville ingen sida behålla Google Maps som iPhone: s huvudnavigationssystem. Detta lämnade Apple bara en liten stund att koppla ihop sin egen app, vilket de gjorde genom att hämta kartdata från TomTom, OpenStreetMap och andra källor.

Hodgepodge av data hamnade inklusive felaktiga namn, brist på stöd för kollektivtrafik och bara utplåna felaktiga platser för vissa saker, vilket ledde till en mediestorm av berättelser om personer som vilseleds av appen (inklusive bilden ovan av en irländsk stad namnet "Airfield" som märktes som ett faktiskt flygfält). Det var så illa att det ledde till ursäkt från Apples vd Tim Cook och ledde till avgångar från flera Apple-chefer.

Korrigeringarna

iPhone-användare som har stört att kolla på Apple Maps under de senaste åren har sett att det blir stadigt bättre. De flesta av de tidiga buggarna strykades ganska snabbt, och även om det ännu inte har kunnat komma åt Google Maps, kommer Apples planerade uppgradering att göra det ganska nära. Apple har hållit det ganska tyst, men i slutet av juni 2018 gav de insidan detaljer till en TechCrunch reporter, Matthew Panzarino.

Först och främst får de sin egen data den här gången. Under de senaste åren har Apple kartat världen (särskilt San Francisco) med hjälp av satellitbilder och skåp som påminner om Googles berömda gatuvy. Inga fler tredjepartsdata - Apple äger allt. Detta är viktigt, inte bara för kvalitetskontroll utan för uppdateringshastighet. I stället för att vänta på att deras tredjepartskortleverantörer ska lägga till en ny väg, kommer Apple att ta på sig det jobbet.

För det andra lägger de en miljard iPhones på jobbet. Medan de har byggt in strikta integritetsskydd, kommer de att samla in anonym data från de resor du tar för att förbättra sina routingsystem och identifiera problem och uppdatera behov. Du kommer aldrig att spåras. Start- och slutpunkterna för dina resor kommer att förbli låsta på din enhet, och endast anonymiserade skivor av plats, riktning och hastighet kommer någonsin att delas med Apple.

För det tredje går de 3D - inte bara den överflyttningsfunktionen de har haft någon tid nu, men mer som Googles ultramoderna 3D-byggnadsmodeller (som är ganska imponerande, de kan till och med dra detaljer som takluftsaggregat från satellitbilder). Det här är ganska användbart när du navigerar på, t.ex. en stadsblocknivå eller i ett land där det är lättare att förstå former än språk.

För det fjärde kombinerar de bilderna och data från sina skåpbilar med 3D-data och mänskliga redaktörer för att skapa mer exakta detaljerade detaljnivåer som gör det lättare att hitta saker som entryways och företag. Trädtäcke, parker, idrottsplatser och vattenkroppar (även simbassänger) kommer också att läggas till kartorna, vilket kommer att göra visuell navigering mycket enklare.

Den femte stora uppgraderingen: Den visuella översynen är ganska imponerande. Apple lägger stor ansträngning på att se till att tecknen och markörerna du ser i deras app ser lika ut som deras verkliga ekvivalenter. Det kan vara lika viktigt en detalj som att se till att all text på tecken visas i samma ordning, eller så liten som att använda New York tunnelbanesystemets Helvetica-teckensnitt när man ger vägbeskrivning till tunnelbanan.

Vad är ETA?

För närvarande kan du bara komma åt de nya Kartorna om du a) installerar sena iOS 12 beta och b) bor i San Francisco, eftersom det är den enda delen av kartan som för närvarande lever. När IOS 12 rullar ut i höst, skulle Northern California vara helt täckt, och Apple har bekräftat att de har kartläggningsteam som arbetar över hela världen, så det är troligt att de kommer att expandera sin täckning på rullande basis. Efter deras första fiasko, förvänta sig att de tar sin tid att få det rätt.

Och varför spelar det roll?

Bortsett från att antalet företag med en full kartstack ökat med tjugofem procent (för närvarande bara Google, TomTom, Here och OpenStreetMap har en världskarta) kan Apple Maps antagligen bli världens # 2 kartläggningsprogram. Självklart, utan att få tillgång till den fullständiga arbetsprodukten, hoppar det pistolen för att kalla den till en Google Maps-mördare, men om den lever upp till hype är det en riktig möjlighet. Det finns också spekulationer om att Apple optimerar sina kartor för att hjälpa till med sitt självkörande bilprojekt.

För att verkligen ta över marknaden skulle de behöva släppa både en Android-app och en webapp för den stora andelen kartanvändare som inte använder Apple-produkter. Utan detta kan Apple Maps ha svårt att motverka Googles nätverkseffekt med sina myriade recensioner och aktiva användarbidrag. Med tanke på Apples motvillighet att annonsera eller spåra användare kan Apple Maps eventuellt hållas som en premiumtjänst för att uppmuntra människor att komma in i Apples ekosystem - en ganska vändning från sin första utgåva 2012. Hur som helst, en annan aktör i högkvalitativ digitala kartor kan bara vara en bra sak.