Precis när du trodde att din plats på denna planet inte var så uppenbart uppenbar för varje enskilt företag kommer du i kontakt med online, du går på Google Maps och upptäcker att på något sätt Google vet exakt var ditt hus är och pekar ut sin plats med en liten blå prick

Detta är ett litet trick av geolocation, och nej, du behöver inte ge ditt samtycke till detta. Det enda de behöver är att försöka ansluta till din WiFi-router och korrelera kontakten med en plats. I en tid där smartphones är allestädes närvarande är det här en mycket lätt uppgift.

Varför används WiFi för Geolocation?

WiFi är en solid radioteknik som fungerar i alla väder med mycket liten inblandning. Detta står i skarp kontrast till GPS-satellitteknik som kan påverkas av molntäcke och andra aspekter som kan störa signalens långa resa från yttre rymden. På grund av detta (tillsammans med det faktum att människor vanligtvis inte flyttar sina WiFi-åtkomstpunkter, kommer alla att vara nöjda), kan Wi-Fi tekniskt vara mer tillförlitligt än GPS för geolocation, särskilt inom stadscentrum.

Prova detta experiment en dag med din smartphone: Öppna Google Maps och låta den använda WiFi för att spåra din plats. Se hur snabbt det händer. Försök nu att stänga av din WiFi-antenn. Ibland är skillnaden i tid liten, men om din GPS-antenn suger som min gör, använder du WiFi för att bestämma din plats inte bara snabbare men ger mer exakta resultat inom en mycket kort tid.

Hur känner Google till var åtkomstpunkter är?

Tekniskt är den adress din IP är registrerad till (dvs. den faktureringsadress du har hos din Internetleverantör) inte allmänt känt. Din router ger Google ingen indikation på dess geografiska plats. Faktum är att den inte ens presenterar sin IP-adress om inte en enhet klarar att ansluta till den (vilket innebär att om du behöver ett lösenord för att ansluta till ditt nätverk, sänder du inte din IP-adress för att världen ska se). Hur tränar Google din plats då?

De flesta människor stör inte att stänga av antenner på sina telefoner, så de brukar ha GPS och WiFi samtidigt. Eftersom en trådlös router sänder sin SSID (WiFi-nätverksnamnet) som en del av "hej" den skickar, finns det nu ett sätt att identifiera det annat än via dess IP-adress (vilket sannolikt kommer att ändras ändå någon gång i framtida).

Ett annat sätt är genom routerns unika MAC-adress. Nu när Google har ett sätt att identifiera din router behöver den bara en plats för att associera den med. Ett förbipasserande med en Android-telefon kommer att göra det ganska bra. Allt Google behöver göra är att skopa upp GPS: s GPS-plats när den är ansluten till din router, och den har nu din routers ungefärliga plats. Och nu kan andra förbipasserande utan de senaste GPS-antennerna på deras telefon hitta sina egna platser snabbt.

Hur stoppar jag detta?

Tekniskt sett finns det inget riktigt sätt att stoppa din router från att bli en ledare för geolocation-tjänster. Du är fast med den oavsiktliga rollen att vara allians fyr om du gillar det eller inte. Eftersom smartphones inte försöker ansluta till routrar som inte sänder sin existens när de skickar en sondförfrågan, kan du komma undan med att bara stoppa din router från att sända sin SSID trådlöst.

Å andra sidan betyder det att du måste manuellt lägga till ditt trådlösa nätverk varje gång du ansluter till det. På Android-telefoner betyder det att du trycker på plusknappen längst ner i listan över trådlösa nätverk i Inställningar -> WLAN. Du kommer bli trött på det här ganska snabbt.

Att associera din accesspunkts radiosignal med en plats betyder inte nödvändigtvis att personer spårar dig eller dina data om inte anslutningen är okrypterad. För att vara säker, se till att din router kräver ett lösenord för att ansluta till det trådlöst.

Om du har några andra råd för nyfikna människor, var noga med att berätta allt om det i en kommentar!