Om du äger en smartphone finns det en mycket stor chans att det använder en chipset designad av ARM Holdings. Dess arkitektur är unikt anpassad för att hantera den kompakta karaktären hos mobila enheter - samtidigt som det ger en stor mängd bearbetningskraft. I åratal har det varit standard, och alla var nöjda med resultaten. Konventionellt utformade ARM mobila processorer medan Intel var upptagen med att designa och bygga de senaste skrivbords- och bärbara datorerna. Den enorma explosionen av mobila enheter på marknaden tvingade Intel att ompröva sin strategi och expandera sin horisont, skapa sin egen mobila chipset. Kommer den veterinära hårdvarutillverkaren faktiskt att kunna slå ARM i sitt eget spel?

Vad gjorde ARM en sådan hit?

För att dyka djupare in i det här problemet måste vi först fråga oss vad som hjälpte ARM att stärka sin plats i mobilvärlden. Svar på den här frågan, och du kommer att inse vad Intel måste konkurrera med i första hand.

Först och främst var ARM alltid främst inriktad på att göra processorer som kräver mycket liten kraft att driva. GHz / watt-förhållandet i en ARM-processor överträffar allt du kan köpa från Intel för skrivbordet. ARMs affärsmodell är också ganska annorlunda än Intels. Det gör ingen processorer av sig själv, men utformar dem och behåller de immateriella rättigheterna för var och en som den gör. Företag som Qualcomm har köpt rättigheter att använda ARMs immateriella rättigheter och senare tillverkat processorer som Snapdragon-serien. När människor pratar om processorer som har ARM-arkitektur, säger de att dessa processorer bokstavligen är derivat av ARMs mönster.

Just nu har ARM det enkelt. Smartphone-användare gör inte saker som kräver den enorma mängden makt som ett skrivbord behöver rita. Många av programmen är helt enkelt nedskalade minimalistiska versioner av sina PC-motsvarigheter. Marknaden utvecklas dock snabbt för att öka behovet av enkla applikationer.

Där Intel kan hitta sin plats

Det finns en ny efterfrågan som visas i horisonten för mer intelligenta högpresterande processorer som fungerar med ett 64-bitars register. Intel har varit känt att leverera exakt den här typen av saker. På grund av sin erfarenhet av högpresterande datorer har, i kombination med de senaste drivkrafterna, gjort att driva ner mängden strömförbrukning i sina nyare chips, kan Intel ha en chans att konkurrera med ARM på detta slagfält.

Hittills har ARM designat 32-bitars processorer som fungerade bra på mellanklass och avancerade enheter. Det kommer dock att bli gamla nyheter på en viss tidpunkt. Det kommer antingen att behöva intensifiera sitt spel eller lämnas bakom Intels nya 14 nm Airmont-arkitekturprocessorer. Jämför det med ARMs arkitektur, vars minsta transistorer mäter 28 nm.

Om du är förvirrad om dessa siffror, låt mig förklara dem: Varje transistor i en CPU hjälper den att utföra uppgifter och processdata. En transistor mäts i nanometer, och ju mindre en mäter, desto mer kan du packa in i en CPU. I ett givet utrymme kommer Intel att kunna packa dubbelt så många transistorer i sina processorer som ARM, vilket innebär att det kommer att kunna leverera dubbelt så mycket processorkraft och prestanda i en processor av samma storlek.

Kommer ARM att fasas ut av Intel?

Inte nödvändigtvis. Även om Intel producerar milleniums mirakelprocessor, kommer ARM fortfarande att ha en plats på marknaden för enheter med lågt till medelvärde. Dessutom gör företaget redan betydande framsteg när det gäller att få en 64-bitars processor där ute. Den första, Cortex A53, är inte ett chip att skryta om, men det sätter ARM på kartan för 64-bitars chips. Processorn som levereras av A53 är mer jämförbar med Cortex A9 än någon av dess senare och bättre prestanda, så du känner bara en prestationsökning när du använder program som kräver en 64-bitars arkitektur.

Allt detta betyder att ARM kan förlora sitt grepp mot Intel, men det kommer inte att utplånas. Dess fokus på att leverera lågkostnadsberäkning kommer att vara en sparsam nåde på lång sikt.

Vad tror du?

Intel kommer att bli nästa nära monopol i high-end smartphone och Tablet SoCs? Eller kommer ARM att hitta ett sätt att vinka ut ur det problem som det står inför? Låt oss veta dina tankar i en kommentar nedan!