Smartphones och surfplattor drabbas av en begränsning av hur mycket telefonminne de kan lagra. De flesta mellanliggande modeller kan lagra var som helst mellan 8 och 32 GB information, med en del av det som upptas av operativsystemet. Medan 32 GB i början kan verka som mycket (speciellt med tanke på att den genomsnittliga storleken på en app i iOS är 23 MB), upptäcker du att utrymmet på telefonen för andra ändamål krymper någonsin så långsamt. Vad gör du när du går tom för rymden? Svaret är för närvarande "ingenting". Ska detta alltid vara fallet? Hur mycket större kan mobila enheter verkligen få?

Motiv bakom efterfrågan på större minneutrymme

64 GB och 128 GB-telefoner finns, men det finns inte många av dem. Trots bristen på en tillverkningstrend som är inriktad mot att skapa mobila plattformar med högre kapacitet, finns det alltid en efterfrågan på dem. Den genomsnittliga appstorleken mellan mars och september 2012 ökade med 16 procent. Uppblåst programvara blir allt mer uppblåst hela tiden, för att inte tala om den ökande grafiska upplösningen som utvecklarna behöver packa i sina appar. Vi ser samma fenomen som plagatelefoner precis som de gjorde i PC: s guldår.

Efterfrågan på större hårddiskar i persondatorer kom direkt från att program och spel blåses upp från diagrammen. Det var en punkt tillbaka 1997 när min IBM Aptiva-dator 2 GB hårddisk var mer än jag någonsin skulle behöva. Snabbspolning fram till 2014, och jag kämpar för att leva på 1 TB (cirka 1000 GB).

Om 32 GB är tillräckligt för dig och din smartphone eller surfplatta, applåderar jag dig. Men det kommer säkert inte att vara fallet om några år.

Varför är inte telefonproducenter som sätter in mer minne?

Till skillnad från en stationär dator har inte en telefon mycket utrymme. I början av PC-tiden upptar en 500 MB hårddisk upptagen så mycket utrymme som en 1 TB hårddisk nu. Frågan här var dock inte utrymme. Hårddiskar har större kapacitet när tillverkare tänkt sig hur man gör sina mekaniska delar mer exakta och passar in mer skivor i skivmatrisen.

Med telefoner handlar vi om ett helt annat odjur. Den genomsnittliga smarttelefonen har ett lagringsutrymme för flashminne som inte är större än en frimärke. Allt minne måste passa där, annars kommer det att stöta på huvud med andra marker i den. Flashminne är organiserat i celler, och varje cell kan endast lagra tre bitar (den minsta minnesenheten). Detta är dess begränsning. Den fysiska storleken på dessa celler kan krympa, men du kan bara göra så mycket med dagens maskiner. Utöver detta dilemma exploderar efterfrågan på telefoner med högre kapacitet.

Så, hur mycket större kan de få?

Med hjälp av traditionellt flashminne kan en telefon troligen rymma en bekväm 128 GB, beroende på dess fysiska storlek och andra begränsningar som tillverkaren kan komma ifrån när du skapar enheten. Något mer än det, och vi närmar oss en nivå av teknik som dagens maskiner har svårt att nå.

Det betyder inte att telefoner inte kan bli större, dock. Forskare hos ReRAM-företaget (förvärvad i februari 2012 av Rambus) kommer med en ny typ av slumpmässigt åtkomstminne som kan vara nyckeln till att svara på minnesfrågan förhoppningsvis för nästa årtionde. De har utvecklat något som kallas Resistive Random Access Memory (RRAM, även kallat ReRAM, efter företaget som forskat det). Crossbar, ett företag som tillverkar datormaskinvara, har kommit med en prototyp av RRAM som kan lagra 1 TB minne inom det utrymme som upptas av en frimärke!

Rice University forskare har lyckats ta upp ante i RRAM utveckling och skapat ett chip som kan göras mycket billigt genom att fylla porerna i ett poröst kiseloxidark med ledande metaller. Denna typ av lagring kräver inte bara en lägre mängd ström för att fungera, men kan också lagra tre gånger så mycket minne per cell som flashminne.

En obesluten mängd telefonproducenter har redan visat intresse för RRAM och önskar implementera den i sina telefoner. Vi behöver verkligen inte vänta mycket länge för att börja se multi-terabyte-telefoner på marknaden!

Går du ut ur rymden?

Vad tycker du om att ha en "supertelefon" med tusentals gigabyte lagring? Känner du att det är nödvändigt eller inte? Låt din röst höras i en kommentar nedan!

Cutaway bild tas från Rice University.