En mängd hårdvaruproducenter har drivit sina forskningsavdelningar för att hitta sätt att anpassa mer hårdvara till mindre utrymmen. Den 30 maj 2016 slog Asus ZenBook 3 Apples MacBook till skam med ett tunnare och lättare fall och lyckades passa in med ett imponerande kraftfullt utbud av hårdvara i utrymmen som skulle påkalla klaustrofobi i de mest erfarna IT-veteranerna. Medan allt detta är imponerande, uppmanar det en väsentlig fråga: är tunnare hårdvara nödvändigtvis en bra sak?

Fördelar med tillverkare

Medan konsumenten alltid är centrum för tillverkningsprocessen tar företagen som gör dina iPhones och ultrabooks inte helt bort sig från produktionskedjans ekvation. Att göra tunnare hårdvara har mycket speciella fördelar för tillverkaren, nämligen:

  • lägre produktionskostnader på grund av att man slänger mindre råmaterial,
  • minskade försörjningskedjekostnader på grund av ett lägre krav på lagringsutrymme under transporten,
  • mindre detaljhandelskostnader för distribution, och
  • högre rörelsemarginaler som kan återinvesteras vid forskning och utveckling av jämnare produkter (en självständig cykel).

Medan vi ofta tycker om att tänka på hur vi som kunder drar nytta av att köpa tunnare och lättare hårdvara, glömmer vi att tillverkarna också tittar på hur denna inriktning i innovation påverkar deras bottenlinjer.

Fördelar med konsumenterna

Den främsta fördelen att en mindre, lättare och kraftfull bärbar dator presenterar för kunden är en högre portabilitet. I jämförelse med 90-talet drar dagens resenär en minskad "packningsbörda" när man reser med en bärbar dator. Att förpacka mer ström till mindre hårdvara sänker också kostnaden för bärbara datorer (här är ett snyggt diagram som visar hur beräkningen bara fortsätter att bli billigare). När det gäller detta perspektiv verkar tillverkningen av ever-claustrophobic hårdvara som en win-win för både konsumenter och företag som tillverkar enheter. I det stora systemet av saker finns det emellertid vissa sätt på vilka detta fenomen uppvisar vissa tydliga nackdelar.

nackdelar

Nästan varje innovativ riktning vi väljer kommer inte i form av en enhällig sockerbelastad seger utan snarare en avvägning som kommer med egna utmaningar. Nackdelen vi konfronteras med när vi gör mindre produkter är en otvållighet i reparation. Oftast lever vi i en tid då det ibland är mer möjligt att ersätta en hel enhet än att reparera en del av den. På grund av det begränsade utrymmet måste de flesta bärbara datortillverkare integrera de flesta hårdvaror (som grafik och Wi-Fi) direkt i moderkortet på sina enheter. Medan det här är en given med smartphones, har det inte alltid varit så med bärbara datorer. Resultatet av detta ökade beroende av enhetens moderkort är ett "slash & burn" -tillvägagångssätt för underhåll av enheter där slutanvändaren lämnas utan annat val än att ersätta hela kortet när en komponent inte fungerar korrekt.

Slutsats

Medan vi inte har något svar på frågan i titeln på den här delen, är hoppet här att bygga en bredare bild av hur tillverkningsprocesser kan påverka konsumentmarknaden. Trycket för tunnare hårdvara är ett svar på en signal i konsumenternas efterfrågan. Människor vill ha mer portabilitet, och företag svarar på detta genom att leverera det samtidigt som de bjuder på flexibilitet under underhåll. I allmänhet kommer marknaden alltid att leverera vad ett tillräckligt antal konsumenter kommer att köpa. Ta modulära telefoner som Google Project Ara, till exempel. Detta är ett försök att kombinera fördelarna med bärbarhet samtidigt som man åtgärdar de nackdelar jag har beskrivit ovan!

Det är din tur att gå med i diskussionen. Tycker du att vårt tryck för tunnare produkter är bättre? Hur kan vi förbättra den tillverkningspraxis som vi för närvarande observerar? Berätta för oss i en kommentar!