Konceptet att kommunicera över Internet i en HD-ström via en kamera som passar ungefär i handen är otänkbar för dem som använder datorer under 80-talet. Bara lite mer än ett årtionde senare, 1994, kom QuickCam fram och vi började göra alla möjliga gissningar på vad detta innebar för framtiden. Videokonferenser började döda sig i det 21: a århundradet och har haft en hälsosam tillväxt genom de otaliga sätt som det har visat sig vara ett användbart verktyg för både konsumenter och företag. När det blev en etablerad teknik i början av 2010-talet undrar vi nu vad framtiden kommer att medföra.

Vad är trenderna?

Videokonferenser har kommit långt från de dagar då programvara brukade komma över hitches exakt i de mest oupphörliga stunderna. Detta betyder inte att vi är klara med att förnya sig.

Om du vill se vilken typ av framtida konsumenter som kan förvänta sig med videokonferenser måste vi titta på de bästa innovatörer som för närvarande säljer denna tjänst till företag. Stabiliteten har ökat, och samtidigt som bandbredd har blivit billigare, har det inte stoppat utvecklarna från att försöka minimera effekterna av deras strömmar för lågbandbreddssituationer.

Zooms videokonferensprogramvara är ett exempel på hur ett företag kan ta det här extremt och skapa något som anpassar sig till olika bandbreddssituationer, vilket ger högupplösta videon även när strömkapaciteten sjunker till 600 kbps.

Andra kommersiella videokonferensleverantörer fokuserar mer på en ny typ av videokonferensformat. Medan de flesta människor är vana vid dynamiska konferenser med flera personer (eller en-mot-möten) där alla kan prata, finns det vissa situationer som kräver dynamisk presentatör-publik.

Tillkomsten av webbseminariet har gjort det möjligt för en eller flera presentatörer att leverera en videoström till publiken som numrerar i hundratals eller till och med tusentals. Företag som ClickMeeting har ett starkt fokus på att göra webinarier som kan leverera en levande videostream till en publik på upp till tusen personer.

Vad finns i Store för framtiden?

De nuvarande go-to-plattformarna för konsumenter är gratis produkter som Skype och Google Hangouts. När de jämförs med sina kommersiella motsvarigheter lämnar de mycket att önska sig. Men som jag sagt tidigare är det bara en fråga om tid innan de införlivar mer raffinerade funktioner för sina användare. Betalade produkter innoverar ofta snabbare för att de måste motivera sitt pris. De behöver tillhandahålla något mer än de fria alternativen (t.ex. avancerad skärmdelning, flerkanals kommunikation, inloggning och inspelning av professionell kvalitet).

Framtiden för videokonferenser är mångfacetterad. Vi kan förvänta oss en mer skarp bildkvalitet (vilket är enormt hjälpt av den ständigt växande globala genomsnittliga bredbandshastigheten) och en ökning av "rum" kapacitet. Standardkapaciteten i företagsvärlden tillbaka 2008 var cirka 10-15 personer. Sedan dess började nya produkter skära upp med 100-personers kapacitet. Konsumentprodukter 2015 hade en genomsnittlig kapacitet på tio personer vid ett möte. Förvänta det att fortsätta öka!

Videoen fortsätter att växa i popularitet som ett kommunikationsmedel i takt med att tiden går på grund av dess användbarhet och ökad användarvänlighet. Då händer vi att förändringar kommer att tillgodose dessa trender i form av raffinering av användarupplevelse och möteskvalitet. Medan det finns många entusiaster och optimister där ute och säger att videon ska börja ersätta telefonsamtal, håller jag med Stephen Lawsons implicita slutsats att detta inte kommer att hända någon gång snart. Men jag tvivlar inte på att denna form av kommunikation fortsätter att infiltrera våra dagliga liv på ett mycket större sätt när tiden går.

Är videokonferenser redan en stor del av ditt liv? Berätta din historia i en kommentar nedan.