Det var en tid inte för länge sen när Internet fungerade som en bastion av frihet. Medan den har bibehållit denna status, gör regeringar sig för att kontrollera vad som görs på webben i form av lagstiftning som vissa uppfattar som hot mot yttrandefriheten och pressen som har dominerat landskapet under så lång tid. Det verkar som om det finns en hel del människor på Internet som känner som om det måste finnas retribution för kommentarer som kränker dem. Det bästa som de kan göra i denna typ av situation är att fråga ägaren om att ta ner kommentaren, en begäran om att ägaren inte behöver följa. Ett landmärke europeiskt domstolsbeslut kan förändra allt detta.

Dilemma

En estnisk nyhetswebbplats publicerade en artikel i oktober 2014 om ett företags beslut att byta färjeruter. Historien lockade kommentarer som förolämpade företaget, och som svar var nyhetsutgivaren Delfi, stämd. Delfi överklagade Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna som fann att de begränsningar av yttrandefriheten som förlaget står inför är helt legitim. Vi har alla hört talas om outlandish domstolsbeslut, men den här domen har levererats av en huvuddomstol i Europeiska unionen, som är ett prejudikat för framtida rättstvister och eventuell lagstiftning.

Detta har väsentligen gjort webbplatser i Europa ansvariga för kommentarerna som visas på dem, om dessa kommentarer någonsin kränker någon. Kritiker kallar detta för ett förfång för yttrandefrihet. Resultatet av denna landmärke dom kommer att göra det svårt för webbplatser att acceptera en dialog som kan prova ire av vissa intressegrupper eller företag.

Stöd för domen kommer från människor på sociala medier, såsom vissa samhällen på Tumblr. De som förespråkar för dessa restriktioner säger att det kan hjälpa till att lindra en del av den skada som kommer från tal som anses vara rasistiskt, felaktigt eller på annat sätt förolämpande för en viss demografisk.

Detta kan inte ens vara en fri talutgåva

Snarare än att se detta som ett frågan om yttrandefriheten, är jag benägen att tro att det här är en fråga om personligt ansvar. Varje person ska vara ansvarig för vad de säger på Internet. Genom att göra webbplatser som är ansvariga för kommentarer eliminerar vi ansvaret för personligt ansvar från kommentatorer och pekar fingeren på en enhet som inte delar meningen av de personer som har kommenterat.

När det gäller webbplatser är deras ansvar som det stod inför domen att se till att läsarna var tillgodosedda, och allt material som publicerades av dem bryter inte mot några lagar. Det prejudikat som domstolen fastställt gör nu webbplatser ansvariga för vad någon säger och kan uppmuntra webbplatser - särskilt nyhetsutgivare - att helt och hållet stänga sina kommentarer för att minska sina administrativa arbetsbelastningar. Detta kan också innebära att det framtida status quo kan rotera kring begränsningen av vilka specifika grupper människor kan säga.

Vad tror du? Berätta för oss i en kommentar medan du fortfarande kan!