Det fanns en tid när Skype var den enda Voice over IP-tjänsten (eller VOIP) som är tillgänglig för allmänheten. Nu har Session Initiation Protocol (eller SIP) gjort VOIP tillgängligt för företag och privata medborgare över hela världen. Hur kan du få din del av åtgärden?

I den här artikeln kommer vi att täcka hur du använder SIP- och VOIP-hosting-tjänster (och i vissa fall även en liten mängd hårdvara) kan du använda din bredbandsanslutning för att lägga till en annan fastlinje till ditt hem för nästan gratis.

Kom på hornet

VOIP är inget nytt, särskilt i en tid när Skype (som Google och Hoover) är så allestädes närvarande har det blivit ett verb såväl som ett företagsnamn. Skype, för vissa som fortfarande är guldstandarden för VOIP, har blivit förenad på marknaden av många konkurrerande och ibland bättre kvalitetstjänster. Apples FaceTime är bra och Vonage haft en kort period av popularitet, men nu erbjuder många generiska tjänster baserade på SIP VOIP-talad kommunikation för bostads- och företagskunder.

Vad det här innebär är att det för minimal kostnad och till och med gratis i vissa fall kan du ställa in ett lokalt nummer fasta för ditt hem eller företag. Allt som krävs är ett konto hos en VOIP-leverantör.

Få en leverantör

Att få registrerat dig hos en leverantör är enkelt. Gör en Google-sökning efter "VOIP-leverantör" och trål genom listorna. Många erbjuder "set up" -avgifter som inte är absolut nödvändiga eftersom du i det hela taget kan göra all uppställning själv.

Till exempel i Storbritannien finns ett företag som heter SIPgate som inte tar ut för att ställa in ett konto och acceptera inkommande samtal om du är privatkunder men tar upp företagsanvändare med upp till fem linjer. I USA finns VOIP.com som tar ut en prenumeration på alla servicenivån.

Alla leverantörer tar betalt för samtal, men avgifterna är vanligtvis ganska minimala, som 1, 9 pence (ca 3 cent i amerikanska dollar) per minut från sipgate. Som med Skype kan du fylla på din tjänst med kredit så att du kan ringa.

Du kan även ringa nödsamtal med vissa leverantörer, men kolla deras hemsida för detaljer om det. Om de gör det måste de kontrollera att du verkligen bor i landet (om du tänker göra prank samtal långt ifrån), så att du kan registrera dig för 911 eller 999 eller 112 samtal, kan företagen be om din adressera och kontrollera det innan du får ringa nödsamtal.

Det varierar vildt av land och leverantör, men ta dig tid att handla runt alla leverantörer i ditt land för bästa möjliga uppgörelse. När du är registrerad får du ett telefonnummer (vanligtvis får du välja var detta nummer verkar vara), lösenord och kontonummer.

Få en "telefon"

När du själv har konfigurerat dig med en leverantör måste du ha ett sätt att svara på samtalen.

Alternativ 1 - det enklaste och snabbaste alternativet när du spenderar inga pengar är X-Lite-softphone för Windows och OS X. Ladda ner programvaran och konfigurera den med hjälp av installationsinstruktionerna från din leverantör, vanligtvis med ett lösenord och kontonummer.

Alternativ 2 - Du kan också få SIP-programvara för dina Android- och iOS-enheter, vilket är ett annat coolt alternativ, speciellt om du har en obegränsad dataplan. Det bästa gratis IOS-alternativet är Zoiper, och den bästa iOS- och Android-betalade appen är Groundwire.

Alternativ 3 - Om du vill ta upp det kan du lägga till en VOIP-telefonadapter och anslut en vanlig telefon till den.

PAP2 av Linksys är ett exempel på vilken typ av sak du behöver, vilket är OBI-100 av Obihai. Många andra sådana adaptrar finns. Få en som är kompatibel med din leverantör.

Konfigurationen av fristående adapternheter är av webbläsare.

Alternativ 4 - Den övre delen av linjelösningen är en specialiserad multi-line-kompatibel VOIP-telefon som den här och den här. De ansluter bara direkt till Internet men är lite dyrare än andra alternativ.

Plocka etiska nummer

Okej, det här är något skuggigt som telemarketers har tagit upp. Registrera dig med en världsomspännande VOIP-tjänst, välj ett nummer lokalt till ett annat land och ring allmänheten till marknaden för dem. Att vara bosatt i ett annat land är inte bunden av NO CALL-listorna i det aktuella landet. Det här är ont och störande och snuskigt.

Var inte den killen. Självklart finns det legitiska skäl att du kanske vill ha ett telefonnummer i ett annat land. Att ha ett företag som gör affärer för det mesta med USA men som är baserat i Storbritannien är en helt legitim anledning att ha ett amerikanskt nummer.

För det mesta är det etiskt och juridiskt bäst om du väljer ett telefonnummer i områdeskoden närmast dig. Självklart om du vill verkar vara ett större eller mer betydande företag än du är, väljer du den närmaste storstaden till dig eller nationens huvudstad. Det är också legitiska skäl eftersom de är ett sätt att försiktigt öka din marknadsförings trovärdighet.

Men gör annars dig själv och alla andra en tjänst; Var inte en scammer eller använd VOIP för skuggiga ändamål. Endast skurkar gör det.

Har du några tips för VOIP-telefoninstallation i ditt hem? Låt oss veta i kommentarerna nedan.

Fotokredit: Billy Brown