Den 16 januari 2015 gjorde entreprenören Elon Musk ett meddelande där han sa att han planerar att bygga ett nätverk i rymden som syftar till att ge tillgång till Internet över hela världen till en mycket låg kostnad. Hans mål är att göra det möjligt så att människor i glesbefolkade delar av världen kan få tillgång till Internet där andra konventionella metoder inte lyckats leverera. Detta specifika projekt har tagit upp många frågor om det nya rymdbaserade nätets livskraft, inklusive möjligheten att så småningom nå Mars. Det är dags att några av de stora frågorna som besvarats besvaras.

Vad betyder detta för internetcensur?

Förhoppningen att satellitinternet är svaret på censur är (typ av) bristfälligt. Ja, nyhetsrapporter har visat med entusiasm hur hackare planerar att starta satelliter för att kringgå censur. Det här är tyvärr inget annat än en rördröm. För en internetanslutning till arbete måste den fortfarande fungera på något som kallas TCP / IP-skiktet. Det innebär att båda ändarna av kommunikation måste ha en IP-adress. Detta är det enda sättet att två datorer på olika platser kan skaka hand.

Utöver detta måste satellitbaserad kommunikation fortfarande följa reglerna för markbunden kommunikation. Med andra ord måste de nå routrar på jordens yta. Vilken censur som var på plats kommer fortfarande att inträffa så länge som signaler som skickas mellan två ändpunkter landar i landet i fråga. Det här är inte svårt att förstå, verkligen. Muskens mål i detta projekt är inte att övervinna censur utan att ge tillgång till Internet i zoner där det tidigare varit oåtkomligt.

Kommer det vara snabbt?

Nej. Elon Musk gör det (korrekta) påståendet att ljusets hastighet är "snabbare i vakuumutrymmet än för fiber". Internet, som vi vet, är emellertid inte begränsat så mycket av ljusets hastighet som det är av begränsningarna i maskinvaruöverföring och sändning av paket. Och det antas att hårddiskarna i datorerna i båda ändarna är tillräckligt snabba för att skicka information med maximal hastighet för sina internetanslutningar. Att veta mer om maskinvarespecifikationerna för dessa satelliter är avgörande för att bestämma den faktiska hastigheten som du skulle få ut av dem.

Trots att det finns begränsad hastighet är det åtminstone bättre än att inte ha tillgång till Internet alls.

Hur styrs anslutningarna?

Ett av problemen med satelliter är att varje signal som når dem måste svaras på. Rapporteringen bakom detta projekt föreslår att Musk inte gör detta ur hjärtats vänlighet. Det är en kommersiell produkt. Det betyder att han på något sätt måste faktor för att vissa personer som inte prenumererar på sitt nätverk kan försöka komma åt det.

I normala markbundna routrar stängs linjen som är ansluten till en dator som inte är ansluten. Olagliga anslutningar kan fysiskt avskiljas. Det är lätt att kontrollera vem som får tillgång till nätverket och vem som inte gör det.

På samma sätt kan en satellit programmeras för att ignorera anslutningar utan abonnemang. Men eftersom anslutningen inte är fysisk, gör en dator som försöker ansluta alltid en begäran som alltid når satelliten. Det betyder att satelliten måste hantera den anslutningsförfrågan genom att kontrollera om det finns en databasuppgift i sin abonnentdatabas eller inte. Om det inte finns en, ignorerar satelliten begäran. Om det finns en, välkommen till nätverket!

Här ligger problemet med satellitnäten: De spenderar beräkningsresurser för att verifiera potentiellt brottsliga anslutningar på grund av att de saknar en fysisk länk. Vad händer om tusen datorer försöker ansluta till en av dessa små satelliter samtidigt, är alla avskyvärda? Det skulle säkert överbelasta systemet ett tag, vilket gör det svårt för paket från legitima anslutningar som ska behandlas.

Kan Internet på Mars existera?

The Verge citat Elon Musk: "Det kommer att vara viktigt för Mars att ha ett globalt kommunikationsnät också. Jag tycker att det måste göras, och jag ser inte någon annan gör det. "Kan det här hända?

Totalt! Men det kommer att fungera mycket annorlunda än Musks nuvarande satellitprojekt.

Först och främst har du två alternativ att skicka ett meddelande till eller från jorden:

  • Bara sända det hela, viljestrålande ut ur atmosfären som du gör med radiovågor. Signalen kommer så småningom att nå sin destination.
  • Fokusera signalen på den andra planeten och skicka den som en stråle av strömmande data i den allmänna riktningen.

Det första alternativet kräver mer ström. Det är (typ av) okej för jorden men inte nödvändigtvis klokt på Mars där resurser skulle vara glesa. Att fokusera signalen på destinationen skulle sänka effektbehovet avsevärt, eftersom du inte behöver täcka ett så stort område. För att ge perspektiv, skina en 10-wattlaser på månen, och någon på månen kommer att se den, men gör detsamma med en lampa på 60 watt och det ofokuserade ljuset kommer att sluta någonstans i jordens atmosfär. Fokuserade strålar fungerar mycket bättre över mycket långa avstånd.

När vi talar om avstånd, om vi någonsin får koloni på Mars och upprättar en Internetanslutning där, är planeten så långt borta att det tar var som helst från fyra minuter till nästan en halvtimme för en signal att göra den till jorden (och vice versa). Tänk dig att vänta en halvtimme för en sida att ladda!

Det är din tur!

Tror du att projektet ligger i rätt riktning? Eller spenderar Musk sin tid medan han ignorerar andra mer livsdugliga sätt att sprida glädjen på webben? Berätta vad du tycker i en kommentar nedan!