Har du någonsin velat hjälpa till på ett område av vetenskapligt intresse? Kanske är önskan där, men du saknar universitetsexamen för att gå in i en karriär för den. Om så är fallet kan du vara intresserad av att lära dig att du kan donera datorns processorkraft för att hjälpa till att krossa vetenskapliga data för att hjälpa till att sammanfatta information som forskare sedan kan använda.

Tanken är att ett specifikt vetenskapligt satsning måste samla in en stor mängd data för att vidareutveckla sitt område. För att göra något användbart med dessa data behöver de beräkningsförmåga för att kasta över siffrorna och skapa information från den. Problemet är att data är så stora, de kan inte komma igenom det på en dag, en vecka och även månader med sina egna datorer. Vad de behöver är att folk tar upp vapen och hjälper till att krossa data bredvid dem. Det är där du kommer in genom att ange din dator i en grupp volontärer i en process som kallas volontär distribuerad databehandling. ”

När du går med i ett distribuerat dataprojekt får du en massa data att arbeta med. Oroa dig inte om att du faktiskt måste göra arbete; projektet kommer att ge din dator några data och instruktioner om vad man ska göra, så att du kan låta den bearbeta data på egen hand. Appellen till dessa projekt är att den kan använda inaktiv bearbetningskraft. Om du gör lågintensiva aktiviteter eller lämnar datorn tomgångslös under en anmärkningsvärd tid, kommer dessa projekt att "fylla gapet" genom att använda den extra kraften att bearbeta data.

Nu när du vet om distribuerad databas, låt oss ta en titt på några exempel. Ett varningstecken, dock: Dessa projekt kan vara systemintensiva om du tillåter dem att vara. Människor använder ibland dessa projekt för att testa stabiliteten och max temperaturen på hårdvaran. Se till att dessa program inte beskattar ditt system till höga temperaturer, annars kan det sluta att inte göra något arbete!

1. Folding @ home

Folding @ home är förmodligen ett av de mer kända exemplen på den här listan. Projektet är specialiserat på att studera hur proteiner sammanfogar sig eller "foldar". Den verkliga nyckeln till studien är emellertid när proteiner inte riktigt viks. Proteiner som inte kläms fast kan orsaka stora problem, såsom Alzheimers och Parkinsons sjukdom. Genom att analysera proteinvikning kan forskare analysera vad som går fel och utveckla medicin för att lösa det.

Genom att mata in din dator i poolen för Folding @ home, kommer den att användas för att analysera proteinvikning för att hjälpa forskare att knäcka proteinviknings mysteriet. Du kan till och med gå in i grupper av likasinnade entusiaster och kollektivt tjäna forskningsbevis för det arbete som utförts. Folding @ home kommer med tre intensitetsnivåer, så du kan stänga av det om det visar sig vara för besvärligt.

2. SETI @ home

SETI @ home arbetar på en enkel förutsättning att om människor använder radiovågor för att kommunicera med varandra, finns det en chans att utlänningar gör det lika bra. Om utlänningar använder radiovågor, så är det möjligt att några av dessa vågor skulle gå över jorden när de överförs till rymden. SETI @ homes mål är att övervaka radiovågorna som omger oss, analysera dem sedan för att försöka hitta överföringar mellan det ljud som kan ha skickats av varelser från en annan planet.

Oavsett om du är en ivrig troende på utomjordiskt liv, är SETI ett ganska intressant projekt att hjälpa till. I huvudsak hjälper du jakten på bevis för att det faktiskt finns livet där ute. Om du är en angelägen främling fan som ser ut för UFO i natthimlen, kan det här vara för dig!

3. Klimatförändring

Att gå från främmande världar tillbaka till vår egen, ClimatePrediction.net försöker att ta itu med problemet att förutsäga jordens tillstånd. Med tanke på klimatförändringen är det viktigt att noggrant förutsäga vad konsekvenserna av global uppvärmning, vad som kan hända och vad vi måste göra för att ta itu med det värsta det har att erbjuda. Detta inkluderar mycket data som behöver behandlas så det kan presenteras på ett sätt som vi kan läsa och använda. Genom att ange din dator i ClimatePrediction, kommer din dator att göra sin roll för att sammanfatta vad våra klimats framtid kan se ut.

4. Asteroider @ home

Om du är en ivrig stargazer kan du förmodligen hitta ett nytt hem på Asteroids @ home. Astronomer från hela världen har samlat data som analyserar asteroider runt vårt solsystem men behöver lite hjälp vid bearbetningen av det. Genom att använda dessa data kan din dator hjälpa till att upptäcka formen och sminken av en viss asteroid. Asteroids @ home hävdar att all denna datainsamling är nyckeln till att förstå hur solsystemet startade och utvecklades.

Om du vill se resultaten som Asteroids @ home har uppnått kan du göra det över på deras resultatsida.

5. DreamLab

DreamLab är ett intressant exempel. Medan ovanstående exempel fokuserar på datorer, fokuserar DreamLab specifikt på mobila enheter. Med tanke på hur vi lämnar våra telefoner och tabletter i viloläge under långa perioder, är DreamLabs mål att göra denna ledighet till bearbetningskraft för att hjälpa till att lösa cancer. När du startar upp appen kan du välja specifikt vilka typer av cancer du vill donera din processorkraft till. När DreamLab har gjort det kommer du att använda enhetens ledig tid för att börja arbeta med den data som ges till den. Tanken bakom detta projekt är att du kan låta enheten vara inkopplad över natten, och DreamLab kommer att mulla över data medan du sover - därav namnet "DreamLab".

6. Eve Online Project Discovery

Lite annorlunda än resten av gruppen, men fortfarande värt att nämna! Om du inte gillar idén om passivt krossande data och vill ha något på hands, kan du istället försöka Project Discovery. Det är ett mini-spel byggt inom rymdskeppets MMO-spel "Eve Online", där spelare aktivt kan analysera och peka ut mönster i proteinstruktur för att tjäna sig i spelbelöningar.

Medan sökande och belöningar är fiktiva är studierna allt annat än! När du är klar skickas ditt resultat till andra spelare för att verifiera att det är legitimt. När det är klart skickas de data du skickade till Human Atom Atlas för att hjälpa proteinstudier. Det är mycket roligare än att lämna din dator för att göra allt arbete för dig!

Låna ut ett hand

Forskare behöver hjälp från datorer från hela världen för att hjälpa dem inom sitt ämnesområde. Om du lämnar maskinen tomgång och har ett särskilt intresse för nämnda fält kan du hjälpa till med att gå igenom sina data och använda din inaktiv processor samtidigt.

Medan vi listade några exempel i den här artikeln är det inte på något sätt en uttömmande. Har en vetenskaplig orsak du stöder ha sitt eget datorprojekt som folk kan gå med? Är ett av ovanstående exempel din personliga favorit? Låt oss veta i kommentarerna.