Med MP3-dödens kraft överdrivna har många funderat på vad det uppenbarligen överlägsen formatet AAC handlar om. Men AAC är inte det enda formatet där ute. Det finns många andra ljudkomprimeringsformat som är allmänt tillgängliga.

Är MP3 Dead?

MP3 är det mest populära ljudformatet i världen. Det är svårt att spika ner exakt statistik, men det finns en bra chans att fler enheter stöder MP3 än något annat ljudformat. Standarden är långt ifrån död. Snarare har patentet på tekniken gått ut. Fraunhofer Institute for Integrated Circuits, företaget som lyckades licensiera patentet för MP3, meddelade nyligen att det skulle upphöra med sitt patentlicensprogram och rekommenderade användare flyttade till AAC. Vissa butiker tog det för att betydelsen MP3 var "död". Faktum är det motsatsen sant: MP3-formatet är nu fritt tillgängligt för alla.

Hur fungerar MP3?

MP3 eller MPEG-2 Audio Layer III är en komprimeringsstandard för kodning av digitalt ljud. Den använder förlustfria datakomprimeringstekniker som kasserar icke-väsentlig data för att minska storleken på en ljudfil. Jämfört med ljudfiler som tagits från en CD kan en MP3 krympa filstorlekar med så mycket som 95%, vilket är viktigt för både bandbreddskostnader och lagringsöverväganden. Standarden fokuserar på att ta bort ljud som ligger utanför mängden mänsklig hörsel och implementerar principer för mänsklig ljuduppfattning eller "psykoakustik" för att identifiera och avstå ljud som människans öra inte kommer att sakna.

Vad om AAC?

AAC står för avancerad ljudkodning. Det är ett proprietärt ljudkomprimeringssystem med mycket gemensamt med MP3. Faktum är att den speciellt utformades för att vara efterföljare till MP3-formatet, vilket ger bättre ljudkvalitet än MP3 med samma bithastighet. Det betyder att AAC resulterar i mindre filstorlekar samtidigt som samma ljudkvalitet upprätthålls. Den använder samma principer som MP3 för komprimering, kasserar ohörbara ljud och eliminerar ljud baserat på den psykoakustiska modellen.

Idag finns AAC-enheter som ljudkomponenten i den populära MPEG-4-videobutiken. Det är också standard ljudformat för tjänster som YouTube och stöds av Apple och Sony. I motsats till MP3, är formatet dock patent och måste vara licensierat att använda lagligt.

Hur passar lossless och uncompressed formats in?

MP3 och AAC är båda förlustformat, som slänger bort icke nödvändiga data för att minska filstorleken. Men inte alla format följer denna princip. Lossless-format som FLAC eller Windows Media Audio (WMA) komprimerar ljud med helt reversibel komprimeringsteknik som delas med ZIP-algoritmen. Detta krymper filstorleken samtidigt som den bibehåller högsta kvalitet. Dessa format är emellertid inte lika omfattande som förlustformat.

Ljudet behöver emellertid inte komprimeras. Okomprimerade format som WAV och AIFF använder pulskodmodulering (PCM) för att lagra data utan ändring. Filer som kodas på detta sätt är större men erbjuder perfekt reproduktion och största flexibilitet.

Finns det andra lösa format?

Ett stort antal olika förlustformat finns i varierande grad av popularitet. Open-source-format som "Opus" använder specialiserade tekniker för att erbjuda överlägsen kvalitet jämfört med AAC, men stöd är relativt begränsat. TV-apparater och DVD-spelare använder ofta Dolby AC-3-formatet för sitt ljud. Ett brett utbud av högkomprimerade telefonformat som BroadVoice existerar för att stödja digitala telefonsamtal och Voice-over-IP (VoIP) kommunikation. Några dussin andra format finns för att fylla i specifika nischanvändningar. Men MP3 är vanligare än alla dessa andra format kombinerat.

Slutsats

AAC erbjuder bättre kvalitet till kompression än MP3, men en brist på allestädes närvarande stöd har hållit den tillbaka. Och nu är MP3 gratis för offentlig användning, det kommer troligen att behålla sin position som det dominerande förlustformiga ljudformatet under de kommande åren.

Bildkvalitet: Opus kvalitets jämförelse colorblind kompatibel