"Om du inte vet om Google vet du inte hur man ska internet." Ingen skulle säga det tillbaka 1998 när sökjätten först var "på kartan". Men det här lilla garageprojektet blev det närmaste sak vi behöver till Umbrella Corporation i verkligheten. Det tas på flera djärva projekt, till exempel genom att implementera en fiberinfrastruktur som håller på att ställa upp städer, skapa galna prylar och till och med undersöka och implementera rudimentär artificiell intelligens (AI) som hanterar nästan alla existensplaner på internet. Hur blev ett sådant företag så tråkigt? Är Google planerad att ta AI i skrämmande höjder, eller kommer det bara att göra våra liv mer praktiska? Det är den fråga jag planerar att utforska just nu.

En liten bakgrund

Google är ett företag som verkar göra allt bekvämt för sina användare, vilket ger bort de flesta av sina tjänster gratis i utbyte mot några få irriterande annonser. Det låter trevligt. Så vad har detta att göra med sina sysslor i AI?

Mycket, faktiskt. Till exempel, mycket av vad företaget genomför i termer av AI kommer i form av taligenkänning och andra maskininlärningsfunktioner. Många av sina förvärv är unga begåvade företag som specialiserar sig på detta område. De letar alltid efter nytt blod, något som gör det till ett mycket framåtblickande företag (trots att Apple har en trofé med titeln från sin fanbas, oavsett om du gillar det eller inte).

Saken är att dess forskning i AI sträcker sig mycket, mycket mer än bara taligenkänning och några fina funktioner på Android. Den här länken innehåller en lista över AI-forskningsämnen i Googles laboratorier.

Är vi verkligen i AI-tiden?

Jag personligen gillar Mass Effect-terminologin "virtuell intelligens" för det vi nu ringer AI. I Mass Effect (ett videospel, för dig som lever med liv) är en "virtuell intelligens" (VI) något som simulerar intelligens, men är tekniskt osynlig. Det är omedvetet om sin egen existens. Men i den verkliga världen använder vi termen AI för att omfatta allt som en maskin kan göra autonomt utan mänsklig riktning, men som emulerar mänskligt tänkande, såsom att erkänna en fras du säger eller kontrollerar ditt uttal när du lär dig ett nytt språk i DuoLingo.

Men vad händer om Google planerar att göra något som är självmedvetet? Det har nyligen kommit in i robotar. Google kan verkligen en dag göra en robot som föredrar att stanna kvar snarare än att stänga av, eller försöka behålla sig med alla nödvändiga medel.

Hur kan vi vara säkra på att Google inte bestämmer sig för att bli Dr Evil?

Det finns verkligen inget som hindrar Google från att utveckla AI-teknik som kan användas i människors missnöje, men det här är inte precis hur företaget fungerar. Visst, det är ett företag som är intresserad av att munching vinst och marknadsandel bort från andra företag. Men det enda sättet det kan göra är att tillhandahålla en adekvat tjänst som dess konsumenter kommer att njuta av och älska.

När det kommer till siffrorna är det dåligt för människor att göra ont, särskilt när man utvecklar teknik som är avsedd att vara en bekvämlighet. Fortfarande finns det några skäl att vara oroliga. Vad händer om Googles projekt en dag går ur hand och börjar gå haywire? På vilket sätt kan vi agera för att driva ansvarig robotteknik? Och, viktigast av allt, förtjänar känsliga maskiner samma rättigheter vi tycker om? Kommentera nedan med dina åsikter!