Det var en gång en gång när varje komponent i en dator var separat. Till och med rudimentära funktioner som ljud-, video- och hårddisklagringsgränssnitt, hade sitt eget fysiska kort som kopplade in i en masterbuss. Detta "moder-dotter" -kortgränssnitt styrde huvudramsystemen på åttiotalet, så att systemägare kan lägga till och subtrahera funktioner efter behov.

Men som miniatyrisering avancerade och deldesign blev effektivare, började tillverkarna kombinera system tillsammans. Moderkort, som en gång användes helt enkelt för att ansluta komponenter till varandra, innehåller nu dussintals diskreta funktioner. Många av de funktioner som började på dotterkort, som nätverk och ljud, är nu inbyggda i moderkortet.

Medan moderkort kan hantera mycket, kan de inte hantera allt. Samma integrationsutveckling som gjorde multipurpose-maskiner för moderkort har också tagit fast i CPU: er. Idag har många processorer inbyggd grafikbehandling. Denna kombination av CPU och GPU kallas integrerad grafik.

Integrerad grafik

Eftersom integrerad grafik är inbyggd i CPU-enheten, kan de inte vara lika kraftfulla som dedikerade grafikkort. Det finns några orsaker till detta.

Att bygga en effektiv grafikbehandlingsmaskin är dyr, och den kostnaden måste vidarebefordras till konsumenten. Om du lägger till högdriven grafik till en CPU skulle du köra kostnaden långt bortom att bara para den CPU-enheten med ett dedikerat grafikkort. När folk använder integrerad grafik söker de efter ett system som kan få grunderna gjort med minimal kostnad och komplexitet. De vill ha ett grafikkort som kan visa operativsystemets gränssnitt, hantera grundläggande animeringar och spela upp videor, inte något som kan hantera kraftig 3D-grafikbehandling. Så det finns inget incitament att producera en mycket dyr, högkvalitativ version av integrerad grafik.

Men även om det fanns efterfrågan på raketdriven integrerad grafik, finns det fysiska begränsningar för integrerad grafik som skulle göra genomförandet av en sådan lösning utmanande. Grafisk bearbetning ger betydande värme och kräver stor effekt. Dedikerade kort drar ofta mer kraft än processorer och kräver sitt eget kylsystem för att hantera värmen de producerar. Och värme är den dödliga fienden av högeffektiv kisel som CPU. Att släppa en stor värmekälla bredvid processorn skulle försämra dess prestanda och förkorta dess livslängd.

Dedikerad grafik

Genom att ta bort dessa begränsningar kan dedikerade kort vara betydligt kraftfullare än integrerad grafik. Om du köper ett dedikerat grafikkort kommer du att upptäcka att det för det första är dyrare än din processor. Självklart har detta mycket att göra med marknadskrafterna, men det är också baserat på forsknings- och tillverkningskostnader. Högre detaljhandelspris innebär mer pengar för design och utveckling. Det innebär att företag kan driva kuvertet, utforma bättre GPU för en marknad som är hungrig att köpa dem.

De flesta konsumentgraderade dedikerade grafikkort innehåller också ett eget aktivt kylsystem. Dessa varierar i kvalitet, allt från höga och billiga fans till dyra, väldesignade enheter. Typiskt desto dyrare kortet är desto bättre kylsystem stöder det.

Dedikerade kort tillåter också anpassning. Om du vill överklocka ditt grafikkort måste du öka kylkällan. Tilläggsvattenkylare eller kraftfullare fläktaggregat gör det möjligt.

Slutsats: Vilka ska du använda?

Det beror på hur mycket ström du behöver från ditt grafikkort. Om du vill göra något spel, 3D-rendering eller videoredigering, vill du ha det kraftfullaste grafikkortet du har råd med och ditt system kan hantera. Men om du bara behöver en dator för att hantera nio till fem uppgifter som kalkylblad, webbsökning och e-post, finns det ingen anledning att använda ett dedikerat kort.

Bildkredit: Nick Stathas